«Львы» сыграли за Унаи
В решающем этапе группового этапа, где требовалась безоговорочная победа, Валид Реграги прибегнул к серьезным изменениям в составе. Чтобы перейти от привычной схемы 4-3-3, характерной для марокканской сборной, к более агрессивной 4-2-3-1, тренеру пришлось заменить в стартовом составе Амрабата – одного из ключевых игроков, благодаря которому марокканская сборная три года назад добилась беспрецедентного для африканского футбола достижения, пробившись в квартет сильнейших на чемпионате мира 2022 года. Особый интерес вызывал выбор тренера, который должен был положить конец серии неудач на стадии 1/8 финала. На трех предыдущих турнирах «Атласские львы» дважды не смогли преодолеть первый раунд плей-офф, причем в 2019 и 2023 годах их также рассматривали как одного из главных претендентов на победу. Препятствием на их пути становились не именитые соперники, а такие команды, как Бенин и сборная ЮАР, которая еще не успела полностью заявить о себе.
Встреча с Танзанией, впервые пробившейся в плей-офф, вызывала у болельщиков определенное беспокойство. Реграги также отмечал, что на Кубке африканских наций победы достигаются не только благодаря мастерству игроков, но и благодаря тактическому мышлению. Опасность, исходящая от, казалось бы, несложного соперника, заключается в отсутствии давления, что может привести к проблемам с дисциплиной и отсутствию хладнокровия у фаворита. Кроме того, для хозяев турнира являлся риском тот факт, что главным тренером сборной Танзании является аргентинец Мигель Анхель Гамонди, отработавший в Африке четверть века и хорошо знакомый с марокканским футболом, поскольку ранее он руководил тремя местными клубами. В Танзании ему доверили пост главного тренера после того, как в 2024 году он завоевал все национальные трофеи вместе с «Янг Африканс».
Танзанийцы доставили марокканцам немало неприятностей. Не только благодаря прорыву через мощную защиту, но и в ходе быстрых контратак. Остаётся неясным, почему Мсува не сумел правильно среагировать на передачу у ворот. Если бы в этой ситуации оказался нападающий Эль-Кааби, мяч, вероятно, коснулся бы сетки, однако ему пришлось наносить удар головой в падении, и мяч пролетел вплотную к стойке. Этот момент стал для хозяев единственной по-настоящему опасной попыткой в первом тайме, в то время как гол Сайбари был отменён за положение вне игры.
С грустью за всем этим наблюдал один из ведущих футболистов «львов» Унаи, прибывший на стадион на костылях. У полузащитника травма, которая привела к шестинедельному отсутствию в играх, и когда он, понурый, подошел к бровке перед стартовым свистком, поддержать его пришел Сесс, начавший турнир в качестве капитана и получивший повреждение в первом же туре. А партнеры посвятили Унаи гол, добытый огромными усилиями благодаря двум главным марокканским игрокам. Хакими, который несколькими минутами ранее угодил в перекладину, обошел защитника на фланге и навесил в штрафную, а Браим Диас, наконец, заставил вратаря ошибиться. Масаланга, неоднократно спасавший Танзанию, точно отправил мяч в ближний угол.
Игрок «Реала» вошел в историю, став первым марокканцем, забившим гол в четырех подряд играх Кубка Африки. Ситуация могла сложиться иначе, ведь при счете 0:0 таньзанийский футболист отправил мяч над перекладиной ворот. Завершение поединка выдалось противоречивым: игроки команды требовали назначения пенальти, но получили лишь предупреждения за бурные проявления чувств. В комнате ВАР не выявили нарушений, однако обсуждения предвзятости судейства не избежать. Так же как и вопросы касательно окончательной победы Марокко — главные претенденты пока не демонстрируют уверенной игры, а успех снова зависит от мастерства ключевого игрока.
Герой двух стран
ЮАР и Камерун представляют собой одну из наиболее сбалансированных пар на первом этапе плей-офф. Несколько лет назад южноафриканская сборная, вероятно, была бы признана явным аутсайдером в матче с одной из наиболее титулованных команд Африки. Однако перестановки, организованные президентом Камерунской футбольной федерации Самюэлем Это’О (в воскресенье ему были устроены овации на трибунах), включая отстранение бельгийского тренера Марка Бриса и отказ от услуг группы опытных игроков, привели к существенному омоложению состава «Неукротимых львов». Давид Пагу, принявший команду и признанный лучшим тренером Камеруна в 2024 году, отмечает, что сборная сейчас находится в процессе становления. Южноафриканская команда, по словам специалиста, является наиболее сыгранной на турнире, поскольку многие игроки на протяжении длительного времени выступают вместе.
«Бафана Бафана» повзрослела, завоевав бронзовую медаль КА-2023, и впервые за время, прошедшее с момента проведения домашнего турнира в 2010 году, получила право участвовать в чемпионате мира. И это стало возможным благодаря Уго Бросу. 73-летний специалист из Бельгии, который в 2017 году стал легендой Камеруна и, вопреки всем ожиданиям, вывел «львов» к победе в континентальном чемпионате. «Когда вы побеждаете в Кубке африканских наций со сборной, в вашем сердце навсегда остается уголок, который остается там до конца жизни. То же самое касается и Камеруна, и меня. Он всегда будет там, но завтра я не могу быть снисходительным. Я хочу выиграть завтрашний матч, поскольку теперь я тренер сборной ЮАР. Однако, должен признать, это особый матч», – заявил накануне Брос.
Ассистент ЮАР, Хелман Мхалеле, вспоминает единственную победу ЮАР над Камеруном на Кубке Африки. В 1996 году он был игроком «Бафаны», которая уверенно обыграла «львов» со счетом 3:0, завоевав тем самым свой первый и пока единственный титул. При этом камерунцы смогли превзойти южноафриканцев лишь однажды за девять проведенных встреч, и это произошло 33 года назад. Подобная статистика наводит на мысль о психологическом барьере, и недавняя игра стала поводом для обсуждения этой темы. «Бафана» успешно прорывала камерунскую защиту, однако упустила несколько возможностей для взятия ворот. «Львы» смогли организовать свою игру только к середине тайма, при этом потеряв одного из ключевых игроков обороны, Йонгву. Гол, после подачи углового, удара с подбора и двух отскоков, забил Чамаде, который отвечал за другую сторону поля. Защитник «Сток Сити» оказался в выгодной позиции и реализовал свой шанс, впервые отметившись голом за национальную команду.
Неожиданно, но большая часть зрителей поддерживала сборную Камеруна. Однако стоит отметить, что значительная часть публики выступала против ЮАР. Болельщики из Марокко не простили «Бафане» поражение в 1/8 финала предыдущего чемпионата, поэтому каждая атака бронзовых призеров-2023 вызывала громкий свист. И какой восторг охватил трибуны, когда «львы» в начале второго тайма перехватили неудачную попытку выноса, и Нагида навесил мяч на голову Кофане!
19-летний нападающий «Байера» является одним из самых заметных игроков турнира. Он начинал в качестве резервного игрока, но теперь забил в двух матчах подряд. Юношеская сборная (не старше 20 лет) не демонстрировала такой результативности на Кубке Африки двадцать лет — со времен нигерийца Агаховы. Еще одним выдающимся игроком «львов» стал Эпасси, обычно занимавший позицию второго вратаря, который стал основным из-за отстранения Онана. Он не позволил противнику вернуться в игру, отразив удар с близкого расстояния и предотвратив несколько других атак. В заключительные минуты, когда для усиления защиты вышел спартаковец Ву, ЮАР сократил отставание до одного гола, но Камерун не допустил дальнейшего развития событий. Неприятный момент — дисквалификация ключевого полузащитника Балеба на четвертьфинал, но даже без него «львы» преподнесут достойный вызов Марокко. Это будет захватывающий матч!
