Дуэль братских стран, а не война
Накануне поединка между географическими соседями, который в стане оппонентов неожиданно назвали войной, наставник «Львов Теранги» Пап Тиав подчеркнул, что это противостояние двух дружественных государств, а сам он ранее выступал за «Динамо» — наполовину сенегалец и наполовину малиец. Вместе с тем он резюмировал — это все равно дерби. И сборная Мали — единственный четвертьфиналист, который не выигрывал Кубок Африки, а только раз добирался до финала в 1972 году — не выглядела фаворитом.
«В 2025 году Сенегал потерпел лишь одно поражение, уступив Бразилии. Победа над Англией и ничья с Ирландией – отличный показатель для африканской сборной. Мы признаем, что выступаем против явного фаворита, но команда продемонстрировала в играх с Марокко и Тунисом отсутствие страха. Единственная наша слабость – реализация, однако мы строго придерживаемся дисциплины, когда не контролируем мяч», — признавал расклад сил Том Сентфит.
Несмотря на свой опыт работы в разных странах, бельгийский тренер продолжает преподносить сюрпризы. В начале своей карьеры, работая в Африке, он был удостоен звания лучшего тренера года в Намибии за то, что сумел продвинуть национальную сборную на тридцать позиций в рейтинге ФИФА. А сборную Гамбии Сентфит возглавил после пятилетнего периода без побед. Результатом его деятельности стали не только две подряд поездки на Кубок африканских наций, на который «Скорпионы» не выходили в течение двадцати лет, но и то, что команда дважды вышла в плей-офф, а в 2021 году дошла до стадии четвертьфинала.
Этот тренер умеет находить практичные решения в матчах с сильными соперниками. В этот раз в распоряжении 52-летнего Сентфита оказалась самая талантливая команда в его тренерской карьере. Тем не менее, задуманная тактика сработала лишь в течение первого получаса. За это время «Орлы» довели до нервного состояния капитана сборной Сенегала Калиду Кулибали, который, похоже, потерял форму из-за пропуска первого раунда плей-офф. К счастью, его ошибки не привели к серьезным последствиям, тогда как малийскую команду подвел Диарра. Игрок, ставший героем 1/8 финала благодаря отражению двух ударов в серии пенальти, не сумел удержать скользкий мяч после передачи Диатта, и Илиман Ндиай первым дотянулся до отскочившего мяча.
Начало голевой атаки произошло на участке поля, который у сборной Мали оборонял защитник «Балтики» Гассама. А в концовке первой половины встречи капитан «орлов» Биссума получил второе предупреждение, что привело к удалению и оставило его команду в меньшинстве. «Орлы» заработали три удаления за один турнир, что является уникальным случаем в истории и первым с 2012 года. Несмотря на то, что ранее это не повлияло на результаты, спасти место в четвертьфинальном матче не удалось. Диарра полностью оправдал ожидания, своими сэйвами поддерживая малийцев, но все их атаки были отбиты вратарём, демонстрирующим выдающийся уровень игры, Эдуаром Менди. «Орлы» во второй раз подряд остановились на стадии четвертьфинала, а Сенегал на трех из четырех последних Кубков африканских наций оказался в числе лучших, и их игра указывает на возможность выхода в третий финал.
Укрощение неудобного соперника
Марокко надеется завоевать второй в истории титул через пятьдесят лет, поэтому болельщики, ранее разочарованные, проявляют осторожность и ищут скрытые моменты перед каждым поединком. Перед стартом плей-офф особое внимание привлекла тема «проклятия» стадии 1/8 финала. Преодолев его, специалисты обратились к статистике, вызывающей беспокойство для команды Валида Реграги.
Прежде всего, стоит отметить, что предшествующей 37-матчевой серии домашних игр без поражений в разных соревнованиях было поражение от сборной Камеруна в ноябре 2009 года. Кроме того, марокканцев встревожил факт того, что им никогда не удавалось одержать победу над «Неукротимыми львами» на Кубке африканских наций, а также поражение в полуфинале домашнего турнира 1988 года. В завершение, было установлено, что на протяжении 40 лет Камерун пять раз встречался с марокканской командой в плей-офф континентальных чемпионатов и, помимо Марокко, лишал праздника Сенегале, Нигерии, Мали и Гане.
Начало игры ознаменовалось стартовым свистком, после чего ворота «Неукротимых львов» подверглись массированной атаке. Команда-хозяйка не позволяла соперникам проявить себя, и в этот период стало очевидно, что гости представляют собой достаточно молодой коллектив. Ситуация осложнилась тем, что один из ведущих камерунских игроков, Чамаде, был вынужден покинуть поле на носилках из-за травмы, полученной в столкновении с Мазрауи. Не успели игроки прийти в себя, как удар Хакими с углового привел к скидке Эль-Кааби, а Диас воспользовался неточностью одного из немногих опытных игроков, Нуху Толо, вблизи ворот. Браим продолжает уверенно вести сборную Марокко к чемпионству, забивая голы во всех пяти сыгранных матчах и повторяя результативность египтянина Гедо на Кубке африканских наций 2010 года, который принес победу «Фараонам.
Атласные львы» во второй половине матча впервые на этом турнире продемонстрировали весьма сдержанный и прагматичный стиль игры. Чтобы побороться за столь желанный титул, о котором мечтает вся страна, необходимо уметь адаптироваться и играть в футбол разных стилей. Марокканцы имели больше шансов забить второй гол, когда Эззалзули ударил головой чуть выше перекладины. Этот момент был опаснее, чем попытка Нкуду дотянуться до мяча во время угловой подачи. Более того, сразу же после этого, при стандарте у ворот Буну, Сайбари нанес неотразимый удар с подбора.
Марокко, усилившееся новыми игроками и потерявшее многих участников чемпионата мира 2022 года, демонстрирует признаки готовности к значительным успехам. Камерун, получивший похвалу за выступление на этом турнире, находится в начале этапа обновления состава. Однако, президента федерации Самюэля Это’О ожидает разбирательство с ранее отстраненным бельгийским тренером Марком Брисом, чей контракт был заключен по решению Министерства спорта. Возникают вопросы и относительно срока полномочий бывшего футболиста «Анжи». Но это уже будет отдельная тема.
