25 января вечером в Дубае пройдет турнир PFL Road to Dubai: Champions Series. Главным событием станет поединок Усмана Нурмагомедова против ирландца Пола Хьюза. Несмотря на недавнее закрытие промоушена Bellator, купленного PFL годом ранее, на кону будет стоять пояс этой лиги в легком весе.
Матч Усмана и Хьюза назвали «Дагестан против Ирландии, часть 2», намекая на знаменитый поединок Хабиба Нурмагомедова и Конора Макгрегора в истории ММА. После октября 2018 года сражения между дагестанцами и ирландцами случались, но не имели статуса титульных боёв.
Троюродный брат соперника Хабиба не обладает такой популярностью, как Конор, — всего 98 тысяч подписчиков против 47 миллионов у Макгрегора. В 2018 году именно Конор помог Хабибу подняться до уровня поп-звезды, а теперь малоизвестному ирландцу дает шанс прославиться медийный Усман Нурмагомедов, на которого подписаны 1,1 миллиона человек.
Противостояние Усмана и Хьюза нельзя считать полноценной второй частью по нескольким причинам. Разница в медийном весе – одна из них. Другая заключается в том, что Пол, несмотря на хорошие отношения с Макгрегором, тренируется в другом зале Дублина, поэтому противостояния SBG и школы им. Абдулманапа Нурмагомедова здесь не будет.
Прямая Базовая Гильдия бесспорно превосходит все другие залы Ирландии, но Хьюз нашёл себя в Fight Academy Ireland, клубе из Белфаста, где также иногда тренируется другой местный талант Иан Гэрри. Конор и Гэрри предлагали Хьюзу стать его секундантами в бою с Усманом. Если предложение Иана было принято, то вариант с Макгрегором по каким-то причинам не состоялся.
Хьюз на самом деле не истинный ирландец. Родился он в австралийском Сиднее, а проживает и тренируется в Северной Ирландии, которая входит в состав Великобритании. Неясно, почему Пол использует ирландское, а не североирландское знамя.
В раскрутке боя Усман упомянул параллель между дагестанцами и ирландцами, намекнув на бой Хабиба и Конора: «Дагестанцы и кавказцы — воинственный народ. Мы никогда не сдаемся и нас невозможно победить. А насчет Ирландии… сами подумайте. История все знает».
Хабиб согласился с мнением Усмана, назвав уровень смешанных единоборств в Ирландии низким по сравнению с Дагестаном. «В Ирландии нет бойцов. Будем честны. Сколько бойцов из Ирландии вы знаете? Пол Хьюз и Конор. Кто ещё? Нет бойцов. Приезжайте в Дагестан и всё поймете. Есть много организаций, которые даже не подписывают дагестанских бойцов, потому что боятся, что каждый может стать чемпионом. Давайте говорить честно: уровень ММА в Дагестане — здесь высокий, а уровень в Ирландии здесь — даже не половина от уровня Дагестана».
Хьюз ответил Хабибу в соцсетях: «Хабиб, Конор Макгрегор сделал тебя знаменитым. Дагестан номер один в употреблении допинга». Хьюз также обвинил Усмана в использовании запрещенных веществ под его фотографией: «Спокойной ночи, допингист». Ирландец напомнил о краткосрочной дисквалификации Усмана за положительный допинг-тест. Нурмагомедов говорил, что запрещенное вещество попало в организм вместе с медикаментами.
Ирландец начал выступать на крупных площадках сравнительно недавно. Всего девять месяцев назад он сражался в родной для Макгрегора лиге Cage Warriors, где сначала завоевал пояс в полулегком весе, а затем поднялся в категорию до 70 кг. До успехов Конора Хьюза ему немного не хватило: тот был двукратным чемпионом ирландского промоушена — именно в полулегком и легком дивизионах.
Пол одержал победу со счетом 8-1 в Cage Warriors, после чего подписал контракт с Bellator и добился брутального нокаута из граунд-энд-паунда в поединке против Бобби Кинга. Затем Хьюз выступил в PFL, победив экс-звезду Bellator Эй Джея Макки. Несмотря на раздельное решение судей, сомнений в справедливости результата не было.
Хьюз потерпел единственное поражение от балканского англичанина Джордана Вученича, бой завершился сплитом. Решение судей в этом поединке не кажется таким очевидным, как в предыдущем: третий раунд получился очень близким. Через два года Хьюз выиграл реванш у Вученича, нанеся ему серьезное поражение в пятираундовом бою. Два судьи даже поставили 10-8 в пользу Пола за четвертый и пятый раунды.
Оценить реальную опасность Хуза для Усмана сложно. Пол не встречался с бойцами уровня Шаблия, которого Нурмагомедов победил легко. Более того, уже перешедшие пик популярности Патрисио Питбуль, Брент Примус и Бенсон Хендерсон кажутся более серьезными соперниками, чем Вученич, Морган Шарьер из UFC и даже Эй Джей Макки.
Хьюз кажется самым универсальным соперником из тех, кто был у Усмана: он отлично держится в стойке и не хуже справляется в партере, где душит и забивает соперников из доминирующих позиций. Однако Александр Шаблий по меньшей мере не хуже Хьюза во всех компонентах – если Усман справился с россиянином, то, вероятно, разберется и с ирландцем.