Формулировка «выставлен на драфт отказов» звучит гораздо более значимо, чем «отправлен в фарм-клуб». Второй вариант кажется рутинным и обыденным, что случается еженедельно. Первый же вариант несёт в себе ощущение драматизма, которое побуждает многих пользователей переходить по ссылке. Перевод Виталия Кравцова не стал трагедией: это был самый предсказуемый исход с момента появления информации о его решении продолжить карьеру в Северной Америке.
Это было очевидно и с точки зрения игрового процесса. После Рика Токкета команду «Кэнакс» возглавил его бывший помощник Адам Фут: вероятно, бывший игрок «Колорадо» продолжит использовать ту же игровую модель, которая год назад оказалась непривычной для Андрея Кузьменко. Такая преемственность говорит о том, что «Ванкуверу» необходимы надежные и физически крепкие игроки, подобные Киферу Шервуду (462 силовых действий в прошлом сезоне) и Дрю О’Коннору, а в ударных составах уже есть собственные звезды, получающие значительные зарплаты. Однако, проблема не только в силовых действиях — ссылка в АХЛ становится лишним поводом переосмыслить карьеру Кравцова с самого начала.
Впервые за долгое время Кравцов стал объектом внимания СМИ по довольно курьёзной причине — его исключили из юниорской сборной в 2017 году. Формальной причиной назвали неуспеваемость. При этом Виталий входил в число двух-трёх наиболее перспективных нападающих, родившихся в 1999 году, и являлся единственным игроком, которому удалось выступить в Континентальной хоккейной лиге и отличиться голом — причем в серии плей-офф против «Барыса». Тогдашний наставник юниорской сборной Сергей Голубович заявил, что это событие не имеет существенного значения».
Вероятно, причиной стали не только школьные проблемы, но и то, что манеру игры той команды определяли игроки, не достигшие более высокого уровня, такие как Михаил Бицадзе и Алексей Липанов (оба не смогли пробиться выше ВХЛ). Тем не менее, этот случай ярко демонстрирует ситуацию. Позже Кравцов сам отмечал: «Мне трудно сказать, почему я не поехал на чемпионат мира. Мне посоветовали быть более агрессивным. Голубович не заметил у меня нужной напористости. Я принял это к сведению и постарался осознать свои недочеты».
После этого события карьера Кравцова по большей части состояла из ошибочных шагов. Существует спор между сторонниками двух подходов: «необходимо уезжать в НХЛ при любой возможности» и «отправляться стоит только при полной готовности». В итоге, его переходы и возвращения происходили не самым удачным образом: попытки проявить себя в НХЛ были преждевременными, а возвращение в «Трактор» осуществлялось слишком быстро, когда было бы разумнее повременить.
Несомненно, можно предъявить претензии «Рейнджерс» в связи с тем, что они не смогли обеспечить должного развития Кравцова – и это касается не только Виталия, ведь список молодых хоккеистов, чьи перспективы были упущены за последние 10 лет, становится весьма внушительным. Однако и в хоккее Кравцов долгое время сталкивался с проблемами: его адаптация к силовому противоборству оставалась слабой, что приводило к травмам даже в КХЛ, а в НХЛ – тем более. Сохранялась и игровая нестабильность. После того плей-офф весной в 2018 году мы не смогли добиться от Кравцова и одного полноценного сезона на уровне звёзд.
До прошлого года о нём никто не слышал. 58 очков – лучший результат в команде, показатель полезности «+31» (и личный рекорд). Похоже, Бенуа Гру, наконец, нашёл способ раскрыть потенциал игрока. Кравцов показал самый успешный сезон в карьере по всем статистическим показателям, стал более универсальным игроком, способным выходить на лёд в ситуациях с численным меньшинством… после чего Виталий покинул «Трактор».
Летние месяцы были наполнены слухами о том, что Кравцов не намерен продолжать сотрудничество с Гру и заинтересован в переходе в «Ак Барс» под руководством Анвара Гатиятулина. Это было бы вполне ожидаемо: Гатиятулин – тренер Виталия, и в целом человек интеллигентный и мягкий (возможно, эти качества сейчас и затрудняют ему работу в Казани), а Гру склонен к авторитарности и жесткости. Затем возникла другая информация, касающаяся финансовых аспектов. Предположим, в «Тракторе» Кравцову не предложили повышения зарплаты – однако в итоге он отправляется в фарм-клуб на меньшую сумму, которая, с учетом канадских налогов и аренды дорогостоящего канадского жилья, станет ещё меньше.
Сейчас уже неважно, какие предложения делались и к каким тренерам строились планы. Главное в том, что Кравцов сменил клуб в крайне неудачное время, когда он, казалось, нашёл себя и сделал шаг из числа игроков с вечными перспективами. При этом он покинул команду, где на него делали ставку и продолжают на него рассчитывать как на лидера. Теперь «Ванкуверу» необходимо интегрировать в основной состав молодых игроков, таких как Леккеримяки, а права на Кравцова остались, будто бы как пережиток неудачного эксперимента двухлетней давности, и были сохранены в соответствии с правилами НХЛ.
Эта ситуация наглядно демонстрирует, как работает распространенное понятие «зона комфорта»: стремление не покидать её неизбежно ведет к ухудшению положения. Не каждому удается справиться со всеми трудностями, которые преподносит жизнь. Особенно сложная задача выпадает на долю выдающихся людей, однако мы ожидали, что Виталию это будет под силу.
Иногда все не так просто, как кажется. Нельзя сказать, что ошибки Кравцова – это исключительно его личная ответственность. Каждый его неудачный выбор в итоге сказывался и на нем самом. Что ждет Виталия после этого сезона, когда он вернется в Россию? Или он выберет жизнь в среде, где его окружает атмосфера Рочестеров и Бэйкерсфилдов? В любом случае, игрок, скорее всего, окажется на том же уровне, что и год назад.