В архивах НБА нет места пыли — особенно на тех кадрах, где Майкл Джордан Завоевав победу над «Ютой» в шестой игре финала 1998 года со счётом 87:86, Джордан в истории баскетбола оставил один из самых легендарных эпизодов. Брайон Расселл оказался на площадке, когда Джордан бросил — и попал, уйдя из «Буллз» навсегда с чемпионским титулом без единого поражения.
Была ли это магия или ошибка в атаке — вопрос, который до сих пор делит поклонников игры. Годы спустя кажется, что всё ясно: великий игрок решил исход финала. Но для «Юты» нет такого ощущения. В Солт-Лейк-Сити эта боль от спорного судейского решения в самом конце матча жива и по сей день. Даже представители закона не могут пройти мимо. В 2017 году председатель Верховного суда Юты Мэттью Дуррант на пресс-конференции по вопросам наркополитики неожиданно высказался о Джордане: «После долгих размышлений я выношу решение: он толкнул». А затем с улыбкой добавил, что его полномочия не стоит недооценивать: «Прочитайте конституцию Юты».
Шутки в этом случае показательны. История столкновения Джордана и Расселла давно вышла за пределы спорта, став культурным символом, обсуждаемым не только болельщиками, но и журналистами, юристами, бывшими судьями. Один из арбитров того финала Дэнни Кроуфорд много лет спустя признался: момент был непростым. «Мы всегда говорим: свисти то, что видишь. А это — ситуация на грани. Покажи её сотне людей — мнения разделятся поровну».
Кроуфорд отметил: да, Расселл потерял позицию, но контакт между игроками был незначительным. «Нельзя свистеть каждый раз, когда кто-то падает. Нужно оценивать действия атакующего. В этом эпизоде не было очевидного фола. Однозначного ответа нет. Что бы ты ни решил — останешься виноватым».
Этот момент вошёл в историю баскетбола. Джордан без перерыва забрал мяч у Мэлоуна, сам провёл атаку и забил победный бросок. Без поддержки, без волнения. Её последний удар в форме «Буллз» — эта сцена из учебника баскетбольной драмы. Расселл остался на площадке, а Джордан поднялся в воздух, и этот момент стал символом окончания эры господства «Чикаго».
Споры о толчке продолжаются до настоящего времени. Некоторые уверены, что движение рукой было незначительным, почти автоматическим. Другие настаивают на нарушении правил. Сам Расселл, кстати, не устраивал скандала, хотя и выражал своё недовольство.
Ещё важнее то, что спор о фоле стал неотъемлемой частью великого события. Легендарные моменты необязательно должны быть безупречными — главное, чтобы они запомнились. Этот бросок обсуждают не из-за совершенства, а потому что в нём соединилось всё: напряжение, риск, мастерство, холодность и, возможно, нарушение, на которое никто не смел обратить внимание.
Хотя Джордан возможно слегка толкнул противника, поступок был исполнен так мастерски, что инцидент остаётся за рамками подозрений. Действие выходит за пределы правил, но попадает в границы легенды.
