Последний крупнокалиберный свободный агент из России в НХЛ (Евгению Кузнецову можно отнести к таковым лишь при условии его перехода из КХЛ) подписал контракт с новой командой. Дмитрий Орлов На два года переехал в солнечную Калифорнию, заключив соглашение с клубом «Сан-Хосе».
Практически не возникало сомнений в том, что Дмитрий покинет «Каролину». Несмотря на заявление защитника о желании остаться «ураганом», подписание Александра Никишина в НХЛ и приобретение К’Андре Миллера у «Рейнджерс» максимально очевидно сделало вывод Орлова из команды неминуемым. Хотя кто-то попытался «выгнать» россиянина еще во время полуфинальной серии Кубка Стэнли с «Флоридой», тогда Александр Барков и компания не пожалели будущего новичка «Шаркс» и его товарищей по несчастью.
Бывший клуб Дмитрия стремился обновить линию обороны. Самым возрастным игроком этой линии в прошлом сезоне являлся 40-летний Брент Бёрнс, который покинул команду, подписав контракт с «Колорадо» на один сезон.
Орлов заработает 6,5 миллиона долларов в новом контракте с «акулами». У Романова в «Айлендерс» зарплата будет чуть меньше на ближайшие восемь лет. С учётом прогресса и роста потолка мог бы рассчитывать на большую сумму.
Ещё эти 6,5 млн больше, чем у любого другого экс-напарника Дмитрия: ведущий защитник «Каролины» Джейккоб Славин получает 6,395 млн в год, остальные – и того меньше. Разве что новичок «Харрикейнз» Миллер будет зарабатывать 7,5 млн. В Роли такие деньги Орлову наверняка бы не дали, а вот в «Сан-Хосе», которому ещё было необходимо дотянуться до пола – пожалуйста.
С точки зрения игры переезд в Калифорнию Дмитрию тоже должен принести пользу – если в «ураганах» 33-летний игрок был бы одним из лидеров, то в нынешнем оборонительном корпусе «Шаркс» это очевидный лидер. А шестёрка защиты у «акул» теперь вырисовывается такая:
- Орлов – Ледди;
- Ферраро – Лильегрен;
- Тран/Мухамадуллин – Клингберг.
У «Сан-Хосе» есть праворукий Венсан Деарне и ОСА Джек Томпсон с таким же хватом, что говорит о том, что позиции Дмитрия оспаривать не будут. Орлов в новой команде должен получить карт-бланш на игру на синей линии – стоит ждать значительного увеличения его игрового времени в большинстве, где в последнем сезоне россиянина ввиду большой конкуренции в «Каролине» не было вообще.
Через год россиянин может оказаться в совершенно иной среде обитания – контракт на сезон-2026/2027 из защитников «Шаркс» есть только у него. Не исключено, что «акулы» сохранят лишь часть нынешней обороны – Ледди к началу следующего сезона будет уже старше 35 лет, 32-летний Клингберг в последние годы больше лечится, чем играет, а для более молодых игроков предстоящий чемпионат может стать последним испытанием.
Сейчас мало кто даёт «Сан-Хосе» шансы даже на выход в плей-офф, не говоря уже о более высоких целях. Но слоган команды «The future is teal» («будущее – бирюзового цвета») может стать реальностью.
В основе «акул» уже сейчас есть Селебрини, Эклунд, Смит, Аскаров и прогрессирующие Мухамадуллин, Томпсон. На подходе — полно талантливой молодёжи: габаритный и техничный вингер Квентин Масти, успевший немного поиграть в АХЛ в конце последнего сезона; лучший защитник CHL Сэм Дикинсон, ставший обладателем Мемориального кубка; второй после Петра Андреянова голкипер драфта-2025 Джошуа Равенсберген и второй номер этого же драфта, обладатель «исключительного статуса» в CHL центр Майкл Миса. Где-то рядом — ещё один россиянин Игорь Чернышов.
С девятью подписанными на сезон-2026/2027 игроками, в том числе всей первой четвёркой из предыдущего абзаца и Логан Кутюр, чья зарплата может быть списана в LTIR при необходимости, у «Сан-Хосе» остаётся 62,6 млн долларов. Это позволит руководству клуба потратить деньги на усиление команды. Тем более что проект «Шаркс» через год должен стать ещё более привлекательным, а Калифорния – не Винnipeg или Баффало, где нужно убеждать игроков приехать.
Пока Орлов выступает за команду без явных коротких целей, через год вполне может оказаться в готовом к бою клубе с возможностью попасть хотя бы в шестнадцать сильнейших команд НХЛ. Без перехода в другой клуб.
У Дмитрия может появиться такая возможность – помните, как два года назад в «Бостоне» он проявил себя перейдя туда в дедлайн? Если ближайшие полтора сезона защитник проведет на высоком уровне в «Сан-Хосе», а «акулы» не сделают шага вперёд, мы еще наверняка увидим его в клубе-контендере.