Противостояние Бобровского и Василевского. Капризов против Барбашева и Дорофеева. Демидов и Никишин дебютируют в плей-офф НХЛ. Ничушкин должен доказать, что предыдущие ошибки забыты, особенно в важных играх. И, разумеется, лидеры регулярного чемпионата Кучеров и Овечкин стремятся к новым выдающимся сезонам, которые станут поистине уникальными.
В нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли количество интриг, связанных с российскими хоккеистами, превышает обычное. Это происходит даже с учетом того, что Панарин и Шестеркин не дошли до плей-офф, а вот отсутствие Малкина стало уже ожидаемым фактором.
Еще год назад попадание «Вашингтона» в плей-офф выглядело скорее как стечение обстоятельств. В серии с «Рейнджерс» (как все изменилось!) команда демонстрировала настолько очевидное превосходства соперника, что за «Кэпс» было некомфортно. Теперь же «Вашингтон» должен уверенно преодолевать «Монреаль». С тех пор, как «Вашингтон» выиграл Кубок в 2018 году, из ключевых игроков остались только Овечкин, Карлсон и Уилсон — нынешний состав с Чикраном, Строумом и Протасом уступает по мастерству команде с Кузнецовым и Бэкстремом, но является наиболее действенным. Однако, до настоящего момента это можно было оценить только в регулярном чемпионате.
Вероятно, пока не стоит рассматривать противостояние Овечкина и Демидова как вполне реальное. Недостаточно ясно, какую роль играет наш перспективный игрок после всего двух встреч в НХЛ, он слишком молод и отличается по стилю от Ови. Тем не менее, очень интересно будет наблюдать за столкновением настоящего и будущего российского хоккея — именно ради этого стоило разрешить Ивану завершить сезон за океаном, переведя его из Санкт-Петербурга. Демидов уже завоевал признание поклонников «Монреаля», но усиление из СКА получила и «Каролина» — за нее должен дебютировать лучший защитник КХЛ последних лет Никишин.
Наиболее захватывающей представляется встреча «Тампы» и «Флориды» в первом раунде плей-офф, в которой участвуют российские хоккеисты и которая вызывает большой интерес. В прошлом году команды провели серию, в которой «Лайтнинг» и «Пантерз» уступили будущим победителям, однако теперь ситуация изменилась. «Тампа» смогла сформировать более сильный состав, Василевский демонстрирует высокие результаты после нескольких не самых удачных сезонов, а Кучеров вновь стал лучшим снаймером Национальной хоккейной лиги. Без возвращения Бобровского, как в двух предыдущих плей-офф, у «Флориды» мало шансов на долгую борьбу.
Российские хоккеисты представлены в 14 из 16 команд, участвующих в Кубке Стэнли — исключение составляют «Торонто» и «Нью-Джерси». Это говорит о высокой вероятности продолжения восьмилетней серии побед российских игроков в Национальной хоккейной лиге. Такие игроки, как Овечкин, Барбашев, Орлов, Ничушкин, Бобровский или Куликов, могут стать обладателями трофея уже в который раз. Кучеров и Василевский же претендуют на победу в третий раз.
Хоккейная весна в самом разгаре! В КХЛ завершился первый этап плей-офф, и теперь наступает очередь НХЛ. Нас ждет еще больше захватывающих матчей.
