В 1995 году Национальная баскетбольная ассоциация стала свидетелем события, которое впоследствии признали знаковым. К тому моменту двукратный чемпион лиги Деннис Родман в результате обмена перешёл из «Сан-Антонио Спёрс» в «Чикаго Буллз». Имя Родмана было тогда на слуху у всех. В салонах красоты дамочки беспрестанно обсуждали его недавний разрыв с Мадонной, а на уличных площадках мальчуганы, только-только делавшие первые шаги в баскетболе, говорили, что в защите хотят быть похожими именно на Червя.
Приглашая Родмана, руководство «Буллз» обязательно запросило оценки этого одаренного, но эксцентричного баскетболиста у своих ключевых игроков. Скотти Пиппен и Майкл Джордан были единодушны — оба чувствовали, что Деннис был именно тем, кто поможет «быкам» сделать следующий шаг. Видимо, что-то похожее чувствовал и сам Червь, потому что в новой команде он начал буквально с места в карьер. После того как Родман получил пять технических фолов в своих первых восьми предсезонных играх, за головы схватились не только болельщики «Буллз», но и Пиппен, о чём он впоследствии вспоминал в своих мемуарах.
«За восемь предсезонных встреч Деннис заработал пять технических фолов. Подчеркиваю — в рамках предсезонных игр. Интересно, что будет, когда стартуют настоящие матчи? Все следили за ним, предчувствуя неминуемые неприятности. И сам он это осознавал», — отмечал Пиппен.
В официальных соревнованиях Родман демонстрировал большую осмотрительность. Он не смягчил свою игру и не изменил себе, однако Деннис продолжал действовать жёстко, но, за редкими исключениями, соблюдал правила, оставаясь лидером лиги по количеству подборов. Для достижения этой цели Червь прикладывал огромные усилия, совершенствуя свои навыки и оборонительные качества.
«Он анализировал особенности игры своих соперников и одноклубников, определяя оптимальную позицию для перехвата ещё до того, как игрок приготовился к броску. Деннис отличался выдающимся баскетбольным интеллектом. Он был способен существенно повлиять на развитие матча, даже не набрав ни одного очка. Сколько баскетболистов могут похвастаться подобным?» — подчёркивал Родмана Пиппен.
Представьте, что чувствовали соперники, выходившие на площадку против Родмана, если Майкл Джордан признавался, что ненавидел «Пистонс», когда там выступал Червь. А ведь в «Чикаго» Родман подбирал даже лучше, чем в «Детройте». За время выступления в «Буллз» Деннис совершал в среднем за матч 15,3 подбора, к которым добавлял вспомогательные 5,2 очка и 2,8 передачи. В доставлявшем Джордану проблем «Детройте» Пиппен в среднем за игру совершал 11,5 подбора.
Неординарное поведение Родмана за пределами баскетбольной площадки нередко затмевало его способности, демонстрируемые на ней. Замечания Пиппена о пяти технических фолах в восьми играх предсезонной подготовки служат наглядным подтверждением того, что Деннис полностью посвятил себя баскетболу. Также весьма показательны высказывания Скотти относительно тренировочного подхода к Червю.
«Я был поражен его выдержкой. Он казался Деннис Родман — спектакль и Деннис Родман — рядовой участник, и между ними были значительные различия. В период тренировочного лагеря Деннис уделял основное внимание развитию физических качеств и совершенствованию навыков. Он нередко являлся в зал первым и покидал его последним, — рассказывал Пиппен.
Родман, безусловно, выделялся своей эксцентричностью и неординарным поведением. Однако, это не имело значения, учитывая его колоссальный вклад в игру на площадке. Предвидел ли Пиппен дальнейший ход событий, когда задавал вопрос после того, как Денниса оштрафовали пятью техническими фолами? Возможно, он и ощущал нечто подобное. Но даже если нет, повлиять на ситуацию уже было невозможно. Оставалось только полагаться на Денниса. Три последующие победы «Чикаго» в чемпионате доказывают, что это было оправданно.
