В ночь на воскресенье «Даллас» должен был вернуться домой после сложного двухнедельного выездного турне. Однако за несколько часов до начала матча внимание к «Американ Эйрлайнс-центру» сместилось с долгожданного дебюта Энтони Дэвиса на фигуру человека, покинувшего команду.
Около ста поклонников собрались у статуи Дирка Новицки, выражая недовольство обменом Луки Дончича. Присутствующие требовали отставки генерального менеджера Нико Харрисона, высказывали претензии владельцам команды и скандировали поддержку Дончича – игрока, который восемь месяцев назад вывел клуб в финал НБА. Ситуация оставалась под контролем, однако ощущалось напряжение: неподалёку находились кинологи и полицейские, готовые вмешаться при любых признаках беспорядков.
До начала игры демонстрации ограничились территорией, прилегающей к стадиону, а на площадке баскетболисты «Даллас Маверикс» приступили к выполнению своих задач, начиная одерживать победу над «Хьюстон Рокетс» и вселять надежду в уставших от неудач болельщиков. Энтони Дэвис, новичок, присоединившийся к «Далласу», показал впечатляющую статистику: 26 очков, 16 подборов, семь результативных передач и три блоки. С самого начала игры он определял темп, забивая сам или отводя партнерам на точные броски – из восьми первых попаданий команды семь были результативными. После убедительного преимущества в первой четверти он громко заявил: «Я здесь!» Позднее Дэвис признался, что осознавал всю важность своего дебюта: «Я понимаю, что переживает сейчас этот город. Моя задача – направить эти чувства в нашу пользу».
«Маверикс» рассчитывали на Дэвиса, чтобы создать надёжную защиту. В сезоне 2019/2020 «Лейкерс», где он выступал, входили в число трёх лучших защитных команд лиги, и теперь в «Далласе» ему также доверили значимую роль в передней линии. Он оправдал ожидания: в первой половине встречи «бродяги» набрали девять блок-шотов, вынудили «Хьюстон» пропустить 34 броска из 51 и задали агрессивный ритм игры в обороне. Результатом стало побитие клубного рекорда по количеству блок-шотов за игру – 18.
Несмотря на уверенный старт, «Рокетс» смогли оказать сопротивление в концовке встречи. За 2 минуты 43 секунды до финальной сирены разница в счёте между командами сократилась до четырёх очков, и лишь точный бросок с дальней дистанции Макса Кристи за 1 минуту 38 секунд до конца игры позволила «Далласу» вновь взять инициативу в свои руки. «После выхода Дэвиса с площадки наша защита стала менее надёжной», — заявил Кристи, выступавший вместе с ним в «Лейкерс» на протяжении двух с половиной сезонов».
Трансфер Дончича вызвал не только разочарование среди поклонников, но и повлек за собой более серьезные последствия. По имеющимся сведениям, Нико Харрисону стали поступать угрозы и подвергать его расистским оскорблениям. «Эмоции болельщиков – это одно, но, когда речь идет о безопасности людей, это уже выходит далеко за рамки спортивного противостояния», – заявил аналитик и бывший игрок НБА Райан Холлинс.
Внутри же арены царила атмосфера совершенно иного настроения – поддержки было предостаточно. В заключительной четверти болельщики подталкивали «Маверикс» к победе, и, несмотря на потерю ключевого игрока, команда не сдалась. Эта победа оказалась значимой не только с точки зрения турнирного положения, но и стала подтверждением того, что в Далласе готовы двигаться вперед.
В настоящее время «Даллас» занимает восьмое место в Западной конференции, и до перерыва на Матч звёзд осталось всего три матча. Болельщики, вероятно, ещё не смогли забыть о досаде, вызванной этим обменом, но команда уже начала предпринимать шаги для восстановления их доверия.
