Немного больше месяца назад мир скорбит о потере баскетбольной легенды — Джерри Уэста. Мистеру Логотипу исполнилось 86 лет, он отдал баскетболу всю свою жизнь и по праву завершил карьеру. Сегодня нас покинул выдающийся человек, оставивший яркий след в истории НБА, Джо Брайант. В своей жизни ему пришлось пережить немало, и я постараюсь кратко рассказать об игровой и тренерской карьере отца Коби Брайанта.
Джо, будучи уроженцем Пенсильвании, мечтал о том, чтобы его выбрали на драфте НБА «Филадельфией Сиксерс», однако в 1975 году под 14-м номером его выбрал «Голден Стэйт Уорриорз». Но долгое разочарование ему не пришлось испытать, поскольку уже через четыре месяца «воины» передали его права в «Филу». Форвард провёл четыре года в клубе из его родного города. Молодой баскетболист не был ключевой звездой команды, но и не являлся одним из последних игроков. В свой первый сезон он демонстрировал в среднем 7,4 очка – седьмой показатель в команде, 3,7 подбора и 0,8 передачи, проводя на площадке в среднем 16 минут за игру.
После четырех сезонов, проведенных в «Филе», Брайант перешел в «Сан-Диего Клипперс», где выступал следующие три года. В составе «парусников» Джо продемонстрировал свои наилучшие показатели в карьере в НБА. В среднем за сезон 1980/1981 он набирал 11,6 очка, делал 5,4 подбора и выполнял 2,3 передачи. «Хьюстон Рокетс» стали последней командой в НБА для Брайанта, где он отыграл сезон 1982/1983. В общей сложности герой нашего материала провел в североамериканской лиге 606 матчей.
Но история отца Брайанта на этом не завершилась, а только набирает обороты. Следующей его остановкой стала Италия, где он выступал за «Риети». Именно там рос и постигал азы баскетбола его сын Коби. В составе клуба из Лацио Джо провёл три сезона, став любимцем для многих итальянских детей, которых он вызывал искреннее уважение. Однако на этом связь семьи Брайантов с Италией не прервалась. Джо ещё выступал за «Виолу Реджио Калабрию», «Пистою» и «Реджану». В общей сложности на Апеннинском полуострове форвард провёл девять лет — с 1983 по 1991 год.
Завершающим этапом игровой карьеры Джо стала французская команда «Мюлюз», где он недолго пробыл и принял решение завершить спортивную деятельность. Однако этот уход из баскетбола оказался кратковременным. Джо начал тренерскую карьеру ещё в 1992 году. Первоначально он тренировал в частной школе для еврейских детей в Пенсильвании, а затем работал ассистентом тренера в своем родном университете Ла Саль. 7 мая 1996 года Джо покинул колледж, когда его сын Коби заявил о своём решении участвовать в драфте НБА сразу после окончания школы.
В 2005 году Джо стал руководителем женской команды НБА «Лос-Анджелес Спаркс». Уже через год, под его руководством, команда завершила регулярный чемпионат с результатом 25 побед и девятью поражениями. «Спаркс» вышли в финал конференции, однако там проиграли «Сакраменто Монархс» со счётом 0-2. После этого Брайант-старший работал тренером в Италии, Японии и Таиланде, и только в 2015 году отец Коби прекратил любую деятельность, связанную с баскетболом.
У Джо и его сына сложились очень теплые отношения с самого детства. Однако, когда Коби повзрослел и начал играть в НБА, их взаимопонимание постепенно ослабевало. В прессе появлялись сообщения о том, что Джо Брайант был не согласен с браком сына и Ванессы, а в последнее время их отношения казались напряженными. После трагической гибели Коби и его дочери Джиджи, Джо не сказал ни слова. Но я не собираюсь делать какие-либо выводы, вероятно, у этого были свои объяснения.
Выражаем огромную благодарность Джо за его выдающуюся карьеру в НБА, но европейские юноши, вероятно, приехавшие со всех уголков региона, должны ему еще больше признательности за возможность лицезреть уровень и мастерство Брайанта-старшего. Баскетбол в неоценимом долгу перед вами за одного человека – Коби! Этот игрок, всю свою карьеру отдав «Лос-Анджелес Лейкерс», по-прежнему является кумиром для бесчисленного множества людей и профессионалов не только в баскетболе, но и в других видах спорта. Покойтесь с миром, легенды…