В ночь на 9 октября ростер UFC пополнился сразу двумя уроженцами России. И оба добились контракта с лучшей лигой мира через выступление в Претендентской серии Даны Уайта. Бой Артёма Вахитова ждали многие, и россиянин не подвёл — нокаутировал Айлема Масрафа. А чуть ранее Ислам Дулатов, немецкий боксер также одержал победу над Ванилту Антунешем в первом раунде.
У Ислама Дулатова — необычный путь в профессиональный ММА. Детство выдалось трудным: из-за нестабильной ситуации в Чечне семья часто меняла место жительства, а дети (у Ислама трое братьев) не ходили в школу. Этот период жизни боец не очень охотно вспоминает.
В заключение 2007 года Дулатовы переехали в Дюссельдорф и получили статус беженцев. Выбор Германии был обусловлен тем, что она входит в число шести стран с наиболее крупными чеченскими общинами. Первоначально детям было непросто адаптироваться к обучению в немецкой школе из-за языкового барьера, однако занятия спортом способствовали их социализации и помогали отстаивать свои интересы.
Затем последовала история, словно со страниц киносценария. В шестнадцать лет старший брат Ислама, Джабраил, который подрабатывал кассиром в продуктовом магазине, получил неожиданное предложение. Он несколько месяцев откладывал деньги на ремень от Gucci, и когда пришёл в бутик, его заметил скаут модельного агентства, предложивший ему пройти кастинг.
Джабраил признавался, что поначалу посчитал это шуткой: «Представлял, что модели – только женщины». Дома отец отнесся к предложению негативно, однако мать убедила его попробовать. Джабраил сделал это, и его приняли на работу в агентство, приняв условия семьи: выдали документ, гарантирующий, что Дулатовы не обязаны ни перед кем (Джабраил опасался, что это может оказаться обманом), заключили контракт на шесть месяцев и разрешили соблюдать мусульманские обычаи. Это означало, что Джабраил не будет надевать обтягивающую одежду и не будет демонстрировать торс, а также ноги выше колена. Уже через два месяца начинающий манекенщик отправился на Неделю моды в Париж, а затем – и на другие известные показы.
Со временем Джабраил привлёк внимание к миру моды, вовлекая в него и своих младших братьев, включая Ислама. История семьи Дулатовых получила широкое освещение в зарубежных средствах массовой информации, хотя и подверглась резкой критике со стороны некоторых представителей отечественной прессы. Ислам Дулатов, начавший сотрудничество с братьями в возрасте восемнадцати лет, в 2018 году был отмечен как одна из наиболее перспективных моделей. В дальнейшем, потенциальный боец UFC подписал контракт с Versace и представлял их бренд на неделях моды.
Несмотря на карьеру топ-модели, Ислам не покинул спорт — в 2019 году, будучи двукратным чемпионом Европы по ММА, он начал профессиональную спортивную карьеру. Первый бой оказался неудачным: Ислам проиграл Джиони Палокажу по единогласному решению судей. Однако затем он начал одерживать победы над всеми соперниками. От местного чемпионата Германии по ММА Ислам постепенно перешел в более престижные лиги. Сначала выступил в Brave CF, этот промоушен уже давно служит отличной стартовой площадкой для бойцов с Кавказа. В одном из поединков Дулатов одержал победу над Клеверсоном Сампайо нокаутом в первом раунде. После этого была предпринята ещё одна попытка участия в рамках этого промоушена, однако бой с Флоримом Зендели не состоялся.
Brave CF не отправил Дулатова прямиком в UFC, он не только заявил о себе как о перспективном бойце полусреднего веса для других организаций, но и менее чем через два года Ислам Махачев попал в число претендентов, отобранных Даной Уайтом. В этом поединке он продемонстрировал свой фирменный стиль – нокаутировал соперника в первом раунде. На данный момент у него 11 побед, одержанных досрочно, и лишь в одном случае бой продолжался до второго раунда.
Дане Уайт выразил свою симпатию к этому бойцу, отметив: «Он – настоящий дикарь. У него 12 боёв и 10 побед нокаутом в первом раунде. Посмотрим, как он проявит себя в более сложных поединках, но я уверен, что с ним будет увлекательно с самого начала».
Дулатов сдержанно отреагировал на победу и заключение контракта с UFC. По словам спортсмена, его братья обладают значительно большей силой, и это – не преувеличение. Однако ростер полусреднего веса в ведущей организации мира уже заметно пополнился, и у Ислама есть возможность проявить себя.