Многие были удивлены результатам «Рейнджерс» в прошлом сезоне. Команда, которая годом ранее выиграла регулярный чемпионат и дошла до финала конференции, уступив будущему чемпиону, не сумела квалифицироваться в плей-офф. Неожиданное и стремительное падение, приведшее к значительным переменам на Манхэттене, произошло после того, как после первого месяца регулярного сезона «копы» занимали четвёртое место в лиге, одержав восемь побед в 11 матчах, после чего их результаты резко ухудшились.
Такое положение вещей было неприемлемо для руководства «Рейнджерс», и вскоре последовала череда значительных изменений. В течение сезона команда рассталась с Трубой, Какко, Хитилом и Линдгреном в результате обменов, а после завершения чемпионата свой контракт расторгнул и Крис Крайдер, посвятивший всю свою карьеру игре за «синерубашечников».
Несмотря на то, что Питер Лавиолетт доработал до конца чемпионата, он был отстранён от должности сразу после его завершения, и на его место пришёл многолетний главный тренер «Питтсбурга». Майк Салливан.
В последние годы выступления «Пингвинз» оказались неудачными – команда трижды осталась за чертой плей-офф, и их матчи становились все менее интересными для зрителей. Однако возлагать ответственность за это исключительно на тренера Салливана было бы несправедливо, ведь с составом, предоставленным руководством, можно было рассчитывать лишь на сомнительную борьбу за восьмое место. Кроме того, опытные лидеры команды уже не могли в одиночку вытаскивать победы, как это происходило ранее.
«Рейнджерс» не сделали громких приобретений на старте рынка свободных агентов, ограничившись подписанием Владислава Гаврикова, ставшего сразу вторым по уровню оплаты труда защитником в команде. Однако, учитывая увеличение потолка зарплат, подобная сдержанность может быть оправдана – по крайней мере, заключенных контрактов, которые можно было бы назвать неудачными, не было.
Оценивая текущий состав «Рейнджерс», который пока не сформирован в полном объеме, можно предположить, что этот основной состав столкнется с решающим моментом, который определит дальнейшее развитие команды. На бумаге у «копов» есть вполне конкурентоспособный топ-6, способный решать задачи, выходящие за рамки попадания в плей-офф. Однако, есть и сложности: возраст многих лидеров – 32-33 года, что негативно сказывается на стабильности игры. Значительная роль в следующем сезоне отводится Мике Зибанеджаду, который после назначения Лавиолетта главным тренером продемонстрировал снижение результативности, а прошедшую регулярку провел неудачно, что породило многочисленные слухи о его возможном обмене, активно распространяемые в североамериканских СМИ и социальных сетях.
Произведено неоднозначное впечатление. Джей Ти Миллер, , который в результате обмена вернулся в Нью-Йорк. После удачного старта американец, подобно всей команде, потерял энтузиазм. Что стало причиной: негативное воздействие неудач команды, адаптационный период на знакомом месте или закономерное снижение активности из-за возраста? Ответ станет известен в ближайшее время.
До сих пор загадочным персонажем остаётся и Алекси Лафреньер. несмотря на то, что канадец, выбранный под первым номером драфта, сумел найти своё место в команде и сформировал эффективную связку с Трочеком и Панариным (который всегда положительно отзывается об Алекси), подписание крупного контракта вновь принесло трудности. Лафреньер всё чаще пропускал матчи, не использовал множество голевых возможностей и порой попросту не был заметен на поле.
Существуют вопросы и к нижним уровням, которые за год-два потеряли свою прежнюю эффективность. Однако, по всей видимости, эту ситуацию можно исправить: в первую очередь, возможно привлечение специалистов из фармацевтической отрасли, например, Берарда и Сикора, во-вторых, подобные недостатки нередко устраняются в процессе выполнения задачи.
На бумаге выглядит так, что сильнейшие команды, входящие в топ-6, могут оказаться не такими уж и боеспособными и быстро потеряют свои позиции. Точно предсказать, где возникнут проблемы, пока невозможно. Однако маловероятно, что все они потерпят неудачу одновременно.
После подписания Гаврикова линия защиты у команды «синерубашечников» выглядит достаточно хорошо, однако не хватает опытных игроков для усиления. Вероятно, оставшиеся средства из зарплатного фонда будут направлены на укрепление обороны.
К вратарской линии у «Рейнджерс» нареканий нет, она входит в число лучших в НХЛ. важно, чтобы Джонатан Куик справлялся с предложенной нагрузкой, а Игорь Шестёркин заключил свой рекордный контракт.
Каковы прогнозы относительно выступлений «Рейнджерс» в следующем сезоне? Безусловно, команда продемонстрирует прогресс по сравнению с предыдущим сезоном, однако ожидать от них борьбы за чемпионский титул не стоит. Недостаточная глубина состава, проблемы у ключевых игроков и состаренный топ-6 не позволяют рассматривать «Рейнджерс» в качестве главных претендентов на Кубок Стэнли, но выход в плей-офф для них вполне реален.
Возникает вопрос, действительно ли Нью-Йорку необходима эта иллюзорная возможность подписания игроков? Возможно, стоит отложить перезагрузку до следующего лета, когда на рынок появится множество звёзд, и принять более взвешенное решение?