22 марта в Сиднее состоялся вечер профессионального бокса. В его рамках россиянин провел юбилейный, десятый поединок. Имам ХатаевПобедитель Олимпиады 2020 года сражался с опытным аргентинцем Дурвалем Паласио, у которого было одно поражение в шести последних поединках.

В полутяжёлом весе преобладают два россиянина — Бетербиев и Бивол. Хатаев уже продемонстрировал себя на профессиональном ринге: девять нокаутов в девятнадцати боях, топ-10 рейтингов IBF и WBC. При благоприятном стечении обстоятельств Хатаев может быстро приблизиться к титульным поединкам. Паласио, которого трудно вырубить, должен был стать хорошей проверкой его реальных возможностей.

Хатаев начал бой мощно, каждый удар казался способным принести победу нокаутом. Он проводил идеальный поединок: хлёсткие джебы, чёткие боковые удары, прямые попадания сквозь блок, непрерывное давление, смена этажей и отличный футворк, благодаря которому россиянин уходил от контратак и разрывал дистанцию. Трудности начались, когда Хатаев слегка выдохся от собственного темпа, вкладываясь в каждый удар с целью нокаутировать, и допустил сопернику занять центр ринга. Это стало первой ошибкой российского боксера. Паласио стал больше атаковать, однако Имам продемонстрировал умение не только переезжать соперников, но и переигрывать их в чистом боксе.

В четвёртом раунде Хатаев допустил ещё одну ошибку: Имам сбросил Паласио в начале отрезка, но при попытке добивания не рассчитал силы, из-за чего сильно устал и стал пропускать удары. В результате получил гематому над глазом, которую осматривали перед началом каждого последующего раунда, а бой могли остановить досрочно.

Похвально Хатаеву, что даже в трудной ситуации он сохранял спокойствие, действовал по плану, использовал резкие комбинации. К середине боя Имам обнаружил удачный правый боковой удар, проходящий мимо блока Паласио. Также хорошо работал апперкот сквозь блок. Недостатком было то, что Хатаев держал руки опущенными, и Паласио несколько раз зажимал его у канатов. Россиянин старался работать оттяжками и уклонами, где-то уходил в глухую оборону, клинчевал и подключал «велосипед».

В решении судей о победе Хатаева сомнений не возникло. Тем не менее, Имам продемонстрировал, что его нужно совершенствовать. В подобных ситуациях полезно пройти весь бой и получить ценный опыт, который пригодится в будущем. Как минимум Хатаев должен пересмотреть свою тактику и перестать стремиться к нокауту в первых раундах, а разумнее распределить силы на всю длину поединка.

Паласио — не сильный противник, но показал слабые места, которые опытные соперники могут использовать.
Хатаев не сумел продлить серию нокаутов, подобно Майка Тайсона, но полученный опыт станет ценным для Имама, если он сделает правильные выводы. Теперь от Хатаева не будут постоянно ожидать уничтожения оппонентов, что снизит давление на него.