За последние годы мир американского баскетбола потрясен не только спортивными достижениями, но и финансовыми скандалами.
Недавним ярким примером стал случай с Дуайтом Ховардом — восьмикратным участником Матча всех звёзд НБА и выдающимся центровым своего времени. Эта история не о спортивных успехах, а о миллионах долларов, которые Ховард потерял из-за мошенника. Хотя баскетболисты привыкли к огромным зарплатам и контрактам, многолетний опыт в лиге и внушительные счета в банке не всегда защищают от доверчивости и наивности.
Дуайт Ховард считал свою инвестицию в женскую команду НБА «Атланта Дрим» удачной. Сделка казалась прозрачной, а бывший игрок НБА был уверен в потенциале проекта. Практика показала, что финансовые вопросы требуют осторожности даже при обращении к известным личностям. Мошенник Кэлвин Дарден-младший убедил Ховарда, что деньги пойдут на покупку команды. В итоге средства исчезли без следа. Вместо доли в клубе Ховард получил лишь «пощёчину», как сам он выразился, – единственный результат его инвестиций.
Дарден имеет темную историю. В 2016 году его задержали за мошенничество под видом успешного бизнесмена при покупке журнала Maxim. Тогда ему удалось избежать строгой наказания благодаря сотрудничеству с правоохранительными органами. Но рецидив произошел быстро. Сейчас Дарден снова обвиняется в крупном обмане, жертвами которого стали Ховард и бывший баскетболист Чендлер Парсонс.
Парсонс стал участником очередной авантюры Дардена, которая обещала инвестиции в развитие карьеры молодого баскетболиста Джеймса Уайзмена. За девять лет в НБА Парсонс заработал значительное состояние, будучи ролевым игроком, и миллион долларов не был для него большой суммой. Вместо вложения в будущее восходящей звезды баскетбола средства были растрачены на прихоти Дардена, включая роскошные дома, автомобили и произведения искусства. Один автомобиль стоил полмиллиона долларов, а ещё полмиллиона ушло на обустройство его собственного жилища.
Многие считают такие истории избитыми: баскетболисты привыкшие к роскоши становятся добычей мошенников. Однако примечательно мастерство Дардена в привлечении знаменитостей к своим аферам. Защита утверждала, что Дарден не выдавал себя за сына влиятельного родителя — успешного вице-президента компании UPS, но это не убедило суд.
Прокуроры выразили полное решимость, утверждая, что Дарден не извлек никаких уроков из предыдущего наказания и продолжает использовать доверчивость других для личного обогащения. Несмотря на призывы прокуроров взять его под стражу сразу после оглашения приговора, судья разрешил ему пребывать на воле до окончательного вердикта, который ожидается в следующем году. Дардену грозит от 11 до 14 лет тюрьмы — срок, который может положить конец его карьере мошенника, хотя гарантировать это нельзя.
Даже опытные люди могут стать жертвами обмана, если доверяют ненадёжным личностям. Для Ховарда, проведшего в НБА 18 лет и выигравшего чемпионский титул с «Лос-Анджелес Лейкерс» в сезоне-2019/2020, этот случай стал болезненным напоминанием о том, что обещаниям нельзя слепо верить.
