Кто мог предположить, что действующий чемпион НБА «Денвер Наггетс», столь убедительно обыгравший «Лос-Анджелес Лейкерс» в первом раунде плей-офф, уступит «Миннесоте Тимбервулвз». Однако на этом неожиданности в текущем сезоне не прекратились. Какие команды и благодаря каким усилиям дошли до финала Западной и Восточной конференций? В борьбе за чемпионский титул в НБА по-прежнему участвует множество звёздных игроков.
Завершение борьбы на Западе: «Миннесота Тимбервулвз» против «Даллас Маверикс»
«Даллас» после завершения периода обменов превратился в серьезного конкурента на западе. Присоединение Дэниела Гэффорда и Пи Джей Вашингтона позволило команде из Техаса значительно усилить свою оборону и расширить возможности в атаке. Теперь Луке Дончичу и Кайри Ирвингу гораздо удобнее играть с центровыми. И Гэффорд, и Вашингтон обладают ценными навыками и, что самое главное, готовы упорно трудиться ради успеха команды. Отдельного упоминания заслуживает прогресс Дерека Лайвли, который стал одним из ключевых факторов победы «Далласа» над «Оклахома-Сити Тандер» в втором раунде.
Команда Джейсона Кидда в плей-офф сначала одержала победу над «Лос-Анджелес Клипперс» в шести играх, а затем с тем же счётом (4-2) справилась с «Оклахомой», в которой сиял Шей Гилджес-Александер, но этого не хватило для дальнейшего продвижения. Лука Дончич и Кайри Ирвинг вышли в финал Западной конференции. Там «Даллас» предстоит серия из семи игр с «Миннесотой», которая в семи матчах одолела действующего чемпиона НБА. Заключительная игра получилась невероятно зрелищной! «Денвер», с Николой Йокичем и Джамалом Марреем в составе, на какое-то время вырвался вперед на 20 очков, однако во второй половине «волки», под предводительством Энтони Эдвардса, Карла-Энтони Таунса, Руди Гобера и Майка Конли, продемонстрировали выдающийся уровень игры и не позволили чемпионам отыграться.
После уверенной победы над «Финиксом» «Миннесота» продемонстрировала всем, что в этом плей-офф клуб из Миннеаполиса намерен добиться серьезных результатов. А победа над действующим чемпионом в решающей седьмой встрече – это поистине выдающееся достижение. Команда обладает сильным характером, подобным тому, что демонстрирует её лидер – Эдвардс. Ему всего 22 года, но он уверенно выступает на площадке и излучает уверенность. Неслучайно в последнее время всё чаще проводят параллели между ним и молодым Майклом Джорданом. Безусловно, это пока лишь предварительные оценки, но к этому талантливому игроку стоит обратить пристальное внимание.
Что можно ожидать от встречи «Миннесоты» и «Далласа»? Скорее всего, ни одна из команд не одержит безоговорочную победу. У «волков» достаточно игроков в составе, способных эффективно сдерживать Дончича и Ирвинга. Кроме того, на бумаге у команды Криса Финча выглядит более разнообразной и устойчивой резервная скамейка, возглавляемая Назом Ридом. По моему мнению, «Миннесота» является фаворитом. Но ведь многие предрекали «Далласу» поражение уже на стадии первого раунда от «Клипперс», а теперь клуб вышел в финал Запада! Это многое говорит. У команды из Техаса много талантливых игроков, и исход матча, как это часто бывает, будет зависеть от мелочей. Ожидается напряженная и захватывающая борьба.
Восточная конференция: финальный матч между «Бостоном Селтикс» и «Индианой Пэйсерс»
Бостон», будущий фаворит плей-офф, показал выдающийся результат в регулярном чемпионате. «Кельты» превзошли не только команды Восточной конференции, но и все клубы НБА. Перед стартом сезона руководство клуба успешно провело работу на рынке, получив Джру Холидэя и Кристапса Порзингиса, которые органично вписались в тактику игры «Селтикс». В первом раунде подопечные Джо Маззуллы уверенно справились с прошлогодним соперником «Майами Хит», одержав победу со счётом 4-1, а во втором – были обыграны «Кливленд Кавальерс» с тем же результатом. Попытка завоевать первый титул с 2008 года проходит успешно. Даже травма Порзингиса, полученная накануне серии с «Кливлендом», не помешала «кельтам» сохранить концентрацию.
Многие предрекали выходу «Бостона» не только в финал Восточной конференции, но и в финал НБА, тогда как для «Индианы Пэйсерс» появление в этой стадии стало неожиданностью. Команда под руководством Тайриза Халибёртона продемонстрировала яркую игру в регулярном чемпионате, дойдя до финала первого в истории внутрисезонного турнира. Однако победа оказалась за «Лейкерс», несмотря на это «Индиана» успешно заявила о своих силах. В течение сезона «Индиана» приобрела Паскаля Сиакама у «Торонто», что позволило значительно укрепить линию нападения. Нельзя исключать, что клубу из Индианаполиса сопутствует удача в этом плей-офф.
Потому что в первом раунде соперником команды стал грозный «Милуоки Бакс», однако на протяжении всей серии «олени» выступали без Янниса Адетокунбо, а также несколько игр пропустил Дэмьен Лиллард. В конечном итоге команда, известная как «иноходцы», одержала победу в шести матчах. Во втором раунде команде под руководством Рика Карлайла пришлось столкнуться с серьёзными испытаниями в противостоянии с «Нью-Йорк Никс», возглавляемыми Джейленом Брансоном и Джошем Хартом. Несмотря на потери и измотанность, «Никс» дошли до седьмого матча, сумев выиграть все игры на своей площадке. Однако в решающий момент травмы повлияли на исход противостояния.
«Индиана» впервые за десять лет вышла в финал Восточной конференции. К тому моменту за команду ещё выступали Пол Джордж, Дэнни Грейнджер, Джордж Хилл, Рой Хибберт, Луис Скола, Дэвид Уэст, Лэнс Стивенсон и Эван Тёрнер. «Бостон» является безоговорочным фаворитом в этой противоборствующей паре. Команда обладает значительно большим количеством талантливых игроков и демонстрирует умение играть в защите, в то время как «иноходцев» в основном характеризует агрессивный стиль атаки. Однако, как это неоднократно происходило в плей-офф, не стоит исключать неожиданных поворотов событий!
В финале конференций нас ожидают следующие пары. Потенциально, встреча «Миннесоты» и «Далласа» представляется гораздо более захватывающей, чем противостояние на Востоке, где исход серии кажется предсказуемым ещё до стартового свистка. Узнаем, что произойдет на самом деле, уже в ближайшее время. Плей-офф НБА — эпоха возможностей. «Бостон» не выигрывал титул с 2008 года, «Даллас» – с 2011-го, а «Миннесота» и «Индиана» никогда не становились чемпионами, не поднимая над собой трофей Ларри О’Брайена. Самые захватывающие моменты ещё впереди.
