Получив победу в сезоне 2023/2024, «Бостон» удостоился звания самой успешной команды в истории Национальной баскетбольной ассоциации. Этот триумф ознаменовал для клуба 18-ю победу за 78 лет. Однако до того, как «Селтикс» одержали верх над «Далласом» в пятой игре финальной серии, они четыре года разделили звание самой результативной команды лиги с «Лейкерс», которые по-прежнему могут похвастаться 17 титулами. Ранее «Бостону» удалось сравняться с соперниками из Восточной конференции по результатам напряжённого сезона 2019/2020. В отличие от других лиг, в НБА он был завершен официально, и «Лос-Анджелес» был объявлен чемпионом после проведения плей-офф в так называемом «пузыре». Тем не менее, многие до сих пор не считают это достижение полноценным. Но в чём причина?
Начальной и наиболее заметной причиной является то, что в указанный год количество игр было уменьшено из-за пандемии COVID-19, и команда «Лейкерс» сыграла лишь 71 матч вместо обычных 82. Это не первый раз, когда в мире НБА предприимчивы попытки очернить достижения победителей укороченных чемпионатов. Ранее с подобным сталкивались «Спёрс» и «Хит», которые стали чемпионами в сезонах с сокращённым количеством игр – 1998/1999 и 2011/2012, а также «Бакс», завоевавшие титул в 2021 году. Кроме того, в 2020 году существовал так называемый «баббл». С одной стороны, участие в нём было сложнее, чем в стандартных условиях, из-за регулярных тестов, соблюдения социальной дистанции и ограничений на передвижение и общение с близкими. С другой стороны, отсутствие поездок, выездных игр и зрителей могло оказаться полезным для команд. Однако при этом у них не было никакого преимущества родного поля – таким образом, ситуация представляется неоднозначной.
Важный аспект – перерыв, длившийся несколько месяцев, предшествовавший возобновлению сезона. На первый взгляд, это время оказалось полезным для всех команд: игроки смогли отдохнуть, восстановиться после травм и тщательно подготовиться к заключительной части турнира. Тем не менее, в отношении «Лейкерс» этот фактор часто используется как аргумент против них. Команда являлась одной из самых возрастных в лиге, а лидеру, Леброну Джеймсу, уже исполнилось 35 лет. С момента перехода в «Лос-Анджелес» он также получил немало травм, не говоря уже об Энтони Дэвисе и его известной предрасположенности к травмам. Кроме того, в составе команды было много других опытных игроков с аналогичной историей, таких как Дуайт Ховард, Реджон Рондо, Джавейл Макги и другие. Поэтому, даже когда «Лейкерс» большую часть времени занимали лидирующие позиции на Западе, большинство экспертов полагали, что у этих опытных и подверженных травмам игроков может не хватить выносливости для успешных выступлений в плей-офф. Однако, учитывая трехмесячный перерыв между первыми 60 матчами и финальной стадией сезона, эта потенциальная проблема была своевременно решена.
К давно известным претензиям к чемпионству «Лейкерс» добавляются лишь устаревшие аргументы. Их соперники на первых трёх этапах плей-офф не отличались особой силой, а «Майами», занимавшее пятое место в турнирной таблице и ставшее их оппонентом в финале, подошёл к решающим матчам не в оптимальной форме, лишившись Горана Драгича и Бэма Адебайо. По сути, это те же самые аргументы, которые в этом году звучат в адрес «Бостона». Однако суть регулярного сезона заключается в том, что команда с верхним номером посева в конечном итоге получает более лёгкого соперника. Травмы – неотъемлемая часть спортивной жизни, и это вопрос исключительно удачи (или неудачи для тех, кто проиграл).
Обсуждая триумф «Селтикс», нельзя не отметить, что их оппоненты – команды, занявшие восьмое, шестое, пятое и четвёртое места в турнирной таблице – столкнулись с потерей ключевых игроков до начала или уже во время серии. Кроме того, вокруг происходящего возникают вопросы относительно качества игры и эмоциональной атмосферы. Однако, несмотря на это, спустя годы этот титул «Бостона» не будут принижать в такой степени, как чемпионство «Лейкерс» в 2020 году. Однозначно, это не будет чемпионство, отмеченное пометкой «со звёздочкой». Многие болельщики по-прежнему считают, что к настоящему моменту «кельты» должны опережать своих главных соперников по количеству титулов на два, а не на один – 18 против 16. Насколько это соответствует действительности? Это вопрос, не требующий ответа. Трофей – это трофей. Если он официально присуждён команде, его уже не заберут, а историю изменить невозможно. И противостояние между «Селтикс» и «Лейкерс» будет продолжаться ещё долгие годы – ведь вместе они завоевали на восемь трофеев меньше, чем все остальные команды в лиге.
