Возвращение Станислава Черчесова в Мир Российскую Премьер-Лигу после десятилетнего перерыва произвело впечатление. В его дебютной игре «Ахмат» прервал четырёхматчевую серию поражений с начала сезона, одержав победу над хозяевами поля «Зенитом», который потерпел первое поражение в этом чемпионате.
За несколько минут до начала матча «Зенит» потерял ведущего центрального защитника. В основе игравший Нино получил повреждение и его заменили Эраковичем. Также в составе сине-бело-голубых отметились возвращение Луиса Энрике после травмы и появление Соболева. Сергей Семак Александра похвалили за удачный дебют в матче против ЦСКА, когда он вышел вместо Кассьерры.
Почти сразу стало ясно, что за несколько дней тренировок Черчесов изменил «Ахмат». Если при Александре Сторожуке это была команда, которая стремилась контролировать мяч и прессинговать, то сегодня грозненцы с самого начала играли в обороне низким блоком. Уровень соперника вынуждал хозяев действовать осторожно, может быть, в следующем туре это будет другой «Ахмат». Южане терпеливо сбивали темп, рассчитывали на контратаки. В целом их план сработал. «Зенит» контролировал мяч почти 80% времени, тем не менее не создавал голевых моментов и даже почти не бил при счёте 0:0. Хотя Жерсон, Вендел, Луис Энрике, Педро и Мантуан отрезками здорово кружили бразильскую карусель на подходах к штрафной соперника.
В течение получаса у «Ахмата» не было ни одного удачного момента – тем неожиданнее оказался гол команды Черчесова. Хозяева реализовали первый момент и забили первым же ударом. Этим ударом стал автогол защитника «Зенита» Дркушича. Всё началось с аута грозненцев на правом фланге. Затем «Ахмат» развернул атаку в левый полуфланг, куда прибежал Богосавац. Серб прострелил на Садулаева, а Дркушич в единоборстве с вингером срезал мяч в собственные ворота.
«Зенит» до перерыва не смог пробить плотную оборону «Ахмата». Были подачи на Соболева, в том числе с угловых, которые выполнял Педро. Александр усердно боролся за каждый мяч, но не одолел пару высоких и сильных центральных защитников Гандри – Ндонг. А для гостей в штрафной площади не хватало скорости Шелии.
Семак отреагировал на игру двумя перестановками во время перерыва. Тренер «Зенита», по его решениям, прежде всего недоволен неудачливым Дркушичем и Педро. Выпустив на поле летнего новичка Вегу (аргентинец также классно вышел на замену с ЦСКА) и второго форварда Лусиано, тренер сине-бело-голубых перешёл на тройку защитников. Он хотел, как и в игре с армейцами, вскрыть фланги за счёт широких позиций латералей и забросать штрафную соперника кроссами. «Ахмат» не дал этого сделать. Тогда на исходе часа встречи Семак бросил в бой Кассьерру с Мостовым – сменил весь правый фланг (ушли Мантуан и Луис Энрике). Петербургская команда стала играть в три нападающих.
В обновленном составе «Зенита» Вега неожиданно стал защитником правого фланга. Нетипичное решение Семака почти принесло результат, когда аргентинец подал с левой стороны, а Кассьерра ударил головой – Шелия совершил потрясающий сейв! Но при таком подходе «Ахмат» получал больше возможностей для контратак. Ответ грозненцев был ещё опаснее. «Зенит» избежал второго гола благодаря сейву Латышонка и штанге после удара Касинтуры.
Несмотря на действия Семака, у «Зенита» не получалось атаковать. Петербургская команда завершила матч без Жерсона – усталого хавбека отправили на скамейку запасных. Новая бразильская звезда пока выступает слабо. «Ахмат» хорошо защищался как числом, так и умением. Черчесов добавил ещё одного защитника, чтобы тройка форвардов «сине-бело-голубых» не выигрывала воздух. Эффект был! «Зенит» смог только превзойти хозяев по ударам (12:9, в створ – 3:2), но потерпел поражение.
«Зенит» проиграл лидеру семь очков.