Крупные клубы редко крупно тратят на трансферы дважды за сезон. Иногда ряд травм заставляет руководство выделить дополнительные средства в январе. Однако «Милан» — исключение. Итальянская команда потратила деньги и летом, и зимой: сначала для подкрепления состава под Фонсеку, потом под Консейсау.

Была организована небольшая распродажа игроков. Альваро Мората, перешедший в команду только в июле из «Атлетико», ушёл относительно неожиданно. Однако атака команды не слишком ослаблась: на «Сан-Сиро» приехали Жоау Феликс и Сантьяго Хименес. История последнего заслуживает отдельного рассказа.

В 2022 году мексиканский форвард перешёл в «Фейеноорд» и сразу же продемонстрировал свою результативность. За первые 122 минуты в голландском клубе Хименес забил пять голов — в среднем раз в каждые 30 минут, ни разу не выйдя на поле с первых минут игры.

Форвард мог бы перебраться в Москву вместо Роттердама, ЦСКА проявлял к нему интерес. Сделка не состоялась из-за недостаточно высокой цены, предложенной армейцами — меньше четырех миллионов евро. Год спустя за игроком заинтересовался «Тоттенхэм», который предлагал уже 40 миллионов. Но Сантьяго остался в эредивизи.

Продолжало светиться его имя. Особенно значимым оказался сентябрьский матч против «Аякса» в чемпионате. В нем игра началась 24-го числа, но была прервана из-за фанатских беспорядков и доиграна 27-го числа. Хименес стал первым футболистом в истории «Фейеноорда», оформившим хет-трик в ворота амстердамцев. Эти голы позволили ему превзойти достижения Суареса и Ибрагимовича, которым для первых 27 мячей в нидерландской лиге потребовалось соответственно 54 и 60 игр. А мексиканцу — всего 40.

Результативность поражает своей скоростью. Осенью появились первые успехи в Лиге чемпионов: в третьем туре Сантьяго поразил «Лацио» двумя голами. Не удивительно, что на Сантьяго обратили внимание ведущие клубы, включая «Реал» и «Барселону». Каталонцы вообще считали его новым Суареса. Сезон-2023/24 показал, что трансфер в более высокий клуб — лишь вопрос времени.

Хименес имеет много общего с Матео Ретеги, который тоже стал открытием года. И тот и другой родился в Буэнос-Айресе и могли выступать за сборную Аргентины, но выбрали другие страны. Ретеги не Италию, а Мексику. У него уже есть исторические достижения, например, победный гол в финале Золотого кубка КОНКАКАФ-2023.

Семь голов в чемпионате и пять в Лиге чемпионов позволили Сантьяго войти в топ-лигу. В январе нападающий добился сенсационного разгрома «Баварии», забив два гола. «Фейеноорд» занял 19 место по итогам группового этапа и встретится с «Миланом» в 1/16 финала.

Третий матч Хименеса за новый клуб – уже против старых одноклубников. Именно тех, кому он сказал «прощай» всего месяц назад, и благодаря которым клуб получил 32 миллиона евро. Предложение из Италии, вероятно, было невозможно отклонить.

Футболист сказал: «Всё сложилось так, как я мечтал. С детства следил за «Миланом», это был один из клубов, в которые влюбился. Видел игру Кака, Бекхэма, Роналдиньо, Пирло, Гаттузо. Когда позвонили из «Милана», подумал: вот мой шанс, и не хочу его упустить.»

У меня много фотографий в футболке «Милана». Я встречался с Кака, который для меня пример не только в футболе, но и в жизни. Нас объединяет вера. Кака всегда мотивировал, говорил о вере и вдохновлял. Тогда я понял, что «Милан» — мое место.

В социальных сетях быстро стали популярны фотографии, о которых рассказал Сантьяго. Их множество. Во всех — маленький мексиканский мальчик в красном и черном.

«Всю свою жизнь буду обязан «Фeyenoord» за всё, что предоставил. Сейчас уделяю внимание «Милану» и стремлюсь помочь команде в этой игре», — говорит футболист.

Можно ли представить заманчивее рекламу для не самого привлекательного турнира? Вряд ли.

Фейеноорд

Милан