Никто не сомневался, что борьба за оставшиеся четыре олимпийские лицензии – по две для мужчин и женщин – на сочинском пляже будет крайне напряженной. Несмотря на то, что соревнования проходили в формате командных, личные амбиции играли в них значительную роль.
Среди претендентов на участие в сочинском отборе были, например, Канада, Мексика и Россия, которые уже определили по одному дуэту для участия в Играх. Теперь они стремились получить максимальную квоту, поскольку, согласно действующим правилам, каждая страна могла быть представлена на Копакабане не более чем двумя дуэтами. Однако в Сочи за оставшиеся места боролись сборные, включающие две команды, и только одна из них могла получить право отправиться на чемпионат мира в Бразилию.
Канадцы не стали затягивать с решением — победителя определит спортивный принцип: 16 июля в Канаде состоится матч между двумя парами. Эти две команды, представляющие страну кленового листа, занимали в мировом рейтинге на 4 июля достаточно высокие позиции, находящиеся вблизи друг от друга и даже превышающие место сильнейшей российской команды — Константин Семёнов с Вячеславом Красильниковым. Российские спортсмены занимают девятое место в финальном олимпийском рейтинге, в то время как лучшие представители Канады в этом рейтинге — Чейм Шальк и Бен Сакстон занимали только 16-ю строчку. А вот в мировом списке по итогам всех сыгранных турниров в 2015 и 2016 годах североамериканская пара оказалась на 11-й позиции, а лучшие из россиян — только 20-е.
И канадские пары, выступавшие на сочинских кортах, имеют более высокий рейтинг в олимпийском зачёте, чем Семёнов и Красильников Сэм Педлоу с Грантом О’Горманом (16), и Джон Бинсток с Сэмом Шахтером (и уж тем более их результаты заметно превосходили достижения двух других российских дуэтов — Олега Стояновского с Артёмом Ярзуткиным и Никиту Лямина с Дмитрием Барсуком, таким образом, их позиции в рейтинге – 34-е и 36-е места. Бинсток и Шахтер, обладающие большим опытом, записали в свой актив одну победу и два финала в Мировом туре. Другому дуэту пока не покорялись значимые достижения, за исключением сегодняшней победы, которой они были обязаны в значительной степени первому дуэту.
Какова позиция руководства российского пляжного волейбола? На данный момент решения не принято. «Сейчас необходимо сохранять хладнокровие и демонстрировать свою лучшую игру», – отметил опытный Дима Барсук, участник Олимпийских игр. Он добавил, что решение о том, кто отправится в Бразилию в случае достижения успеха, будет принимать тренерский штаб».
Заметно, что Стояновскому и Ярзуткину довелось состязаться с хорошо знакомыми соперниками из Венесуэлы. Питер и Тигрито два года назад боролись с россиянами за первое юношеское олимпийское золото в пляжном волейболе на Играх в Нанкине. Тогда победу одержали россияне. И в этот раз они оказались сильнее.
Встреча с канадской командой состоялась в заключительном матче группового этапа в субботу утром. К тому моменту уже стало ясно, что обе команды выходят в следующий этап, и повторной встречи между ними не предвидится. Разрешить спор пришлось в «золотом» сете, поскольку Лямин и Барсук в двух партиях без особых проблем обыграли Бинстока и Шахтера. Однако наши юношеские олимпийские чемпионы, которые до этого демонстрировали более сильную игру по сравнению с более опытными соотечественниками, в этот раз проиграли Педлоу и О’Горману также в двух сетах.
Российские тренеры в составе на «золотой» сет включили молодых игроков. Это объяснялось тем, что команде необходимо было улучшать свои показатели после предыдущего поражения. Кроме того, для опытного Барсука было бы проблематично справиться с дополнительными физическими нагрузками, поскольку в случае поражения россиянам предстояло в тот же день провести четвертьфинальный поединок со сборной Мексики.
В конечном итоге, молодые спортсмены не справились с задачей — им противостояли Педлоу и О’Горман, которые продемонстрировали, что в непростых условиях и под палящим солнцем опыт имеет большее значение, чем азарт и самоуверенность. Как я уже упоминал, в субботу утром действующие олимпийские чемпионы выглядели не лучшим образом.
В женском турнире, где на корт также выходят две пары, лишь одна российская команда получит путевку на Игры в Рио-де-Жанейро при условии успеха россиян.
Чтобы разрешить возникшую напряжённость в группе, вновь потребовалась дополнительная игра после «золотого» сета. В число участников вошли российские спортсменки, и в итоге сформировались три команды – Китая, Чехии и России – примерно одинакового уровня. Российские девушки одержали победу над чешской командой, но проиграли представительницам Китая. Китайские спортсменки, в свою очередь, не смогли определить победителя в матче с командой Чехии. В итоге, для разрешения спора был проведён «золотой» сет, в котором соперницы выставили свои наиболее сильные пары. Стоит отметить, что за китайскую команду играла бронзовый призёр Олимпийских игр в Пекине Чэнь Сюйэ с новой партнёршей Синьи Ся. И девушки из Поднебесной одержали победу. В итоге, для россиянок всё сложилось наилучшим образом: они заняли второе место в своей группе, и в случае победы над украинской командой им не предстояло бы вновь встречаться с китаянками, а они бы вышли на австрийскую команду.
Стоит отметить, что украинские девушки пользуются популярностью в пляжном волейболе и совсем недавно заняли второе место на Континентальном кубке в Ставангере. Однако победу одержала сборная России. Вначале опытной Екатерине Бирловой, которая на этих соревнованиях выступает в дуэте с молодой Надеждой Макрогузовой, потребовалось приложить немало усилий, чтобы одержать победу над сестрами Махно, и только в концовке первого сета нам удалось вырвать успех. Вторую партию нашим девушкам было легче выиграть — 21:15. Ну а наш дуэт, считающийся на данный момент сильнейшим Анастасия Барсук и Евгения Уколова без особых заморочек переиграл лучшую украинскую пару Валентина Давыдова/Евгения Щипкова.
Лямину и Барсуку потребовалось лишь 24 минуты, чтобы одержать победу над мексиканской парой, обеспечив зачётные баллы для Стояновского и Ярзуткина.
Пока российские волейболисты боролись за место в полуфинале, в швейцарском Гштааде состоялась жеребьёвка олимпийского турнира по пляжному волейболу. Семёнову и Красильникову на групповом этапе в Рио-де-Жанейро предстоит встретиться с ведущими игроками мирового пляжного волейбола — голландцами Райндером Нуммердором и Кристианом Варенхорстом, поляками Гжегожем Фиялеком и Мариушем Пруделем, занимающими 14-ю строчку в финальном олимпийском рейтинге, и чилийскими братьями Эстебаном и Марко Гримальт, которые отобрались на Игры через Континентальный кубок.
«В августе определились участники поездки в Бразилию среди российских спортсменов. В женском волейболе на песке в группу А, возглавляемую бразильянками Талитой и Лариссой, лидерами олимпийского рейтинга, вошли польская пара Кинга Колосинска и Моника Бжостек (занимающие 11-е место в олимпийском рейтинге) и американки Лорен Фендрик и Брук Свит (15-е в олимпийской классификации), а также по одной команде из Австрии и России. Таким образом, победитель встречи между этими двумя командами займет место в первой группе.
Аналогичная информация была отражена и в списке лучших из мужчин, так называемых «шести четвёрок». В группе В на заключительной позиции были указаны Бельгия и Россия. Первые три места заняли бывшие чемпионы мира из Нидерландов Александер Броуэр и Роберт Меувзен (2-е в олимпийском рейтинге), поляки Пётр Лосяк и Бартош Кантор (11-е) и немцы Маркус Бёккерманн и Ларс Флюгген (15-е).
В утренней сессии спортсменам предстояло провести два заключительных раунда, чтобы выявить победителей и определить, кто получит путевки на Олимпийские игры. К удивлению, вице-чемпионки Европы из Чехии Маркета Слукова и Барбора Херманнова обыграли сильнейший китайский дуэт и заполнили одну олимпийскую вакансию у женщин. А вот в мужском полуфинале сенсации не произошло: канадцы оказались сильнее настырных ребят из Венесуэлы и также пошлют в Рио один дуэт.
Российские команды вечером вышли на центральный корт, где состоялся сет, принесший победу. Изначально исход матча между женскими сборными России и Австрии не указывал на такой результат.
Сначала Бирлова и Макрогузова порадовали зрителей и тренеров, особенно выделялась молодая 19-летняя спортсменка, выступавшая в паре с опытной 29-летней титулованной Бирловой. Они сошлись в борьбе со второй парой из альпийской страны — Лена Плесьючниг/Катарина Шютценхофер. Первый сет начался с равной борьбы, однако к середине, когда счет стал 8:7, российская команда смогла набрать четыре очка подряд и удержала преимущество до конца. Сет завершился со счетом 21:17.
Второй матч стартовал с неожиданной разгромной победы российской команды со счётом 7:0. После такого начала внести коррективы в ход игры бывает крайне затруднительно. В конечном итоге, новый дуэт одержал уверенную победу со счётом 21:10.
Стало ясно, что второй матч, в котором сойдутся главные соперницы, неоднократно мешавшие нашим спортсменкам пробиться к призовым местам и давно знакомые друг с другом Стефани Швайгер и Барбара Хансель против опять-таки прежде не игравших вместе Уколовой и Барсук, получится совсем иным. Так и произошло.
В начале первого сета соперницы демонстрировали равные силы, однако затем нашим спортсменкам удалось нарастить преимущество. Ключевую роль сыграли два результативных блока Насти Барсук, одной из ведущих игроков мира в пляжном волейболе, что позволило уверенно выиграть партию со счетом 21:15.
Во втором сете соперницы продемонстрировали заметную уверенность и не собирались уступать. Тем не менее, к финалу партии Уколова и Барсук сумели вырваться вперед – 16:13. После этого произошел неожиданный спад. Возникает вопрос: действительно ли девушки полагали, что матч окончен? Но последовавшие шесть потерянных очков, в основном вызванные ошибками при приеме и в атаке, когда удары Уколовой были неточными, привели к поражению в партии – 17:21.
В третьей, сокращенной партии россиянки не смогли восстановить игру. Трудное начало, при котором они уступали со счётом 0:5, не позволило изменить ход матча в свою пользу. Ему даже пришлось взять медицинский перерыв — Жене Уколовой пришлось восстанавливать дыхание. И хотя концовку укороченной партии россиянки провели значительно лучше начала, догнать намного оторвавшихся соперниц девушкам не удалось — 15:12 в пользу Швайгер и Хансель, и теперь всё должно было решиться в дополнительном «золотом» сете.
Пока волейболистки восстанавливали силы, на основном корте состоялся матч между мужскими сборными Бельгии и России. Тем временем, руководство Всероссийской федерации волейбола вынесло, скорее всего, самое логичное решение в сложившейся ситуации: в решающем сете на площадке появятся Бирлов и Уколова, которые долгое время вместе тренировались, и в случае их победы именно они будут представлять Россию на Играх в Бразилии.
Стояновский и Ярзуткин одержали победу над принципиальными представителями Бельгии Боба Дувена и Алёшу Урнаута, для этих спортсменов нынешний турнир стал лишь вторым в их карьере, ведь ранее они профессионально занимались классическим волейболом.
В споре же Лямина и Барсука с Дрисом Кёкелькореном и леворуким Томом Ван Валле чуть было не повторилась история с женской российской парой. Достаточно уверенно переиграв соперников в первом сете — 21:16, россияне повели во втором 19:16 и… проиграли подряд пять мячей. Антигероем концовки стал, увы, Лямин, который весь турнир провёл очень собрано и впечатляюще. А тут…
Третья партия далась непросто. Однако, при счёте 12:12 сначала проявил себя Барсук, затем Лямин исполнил эйс, а в завершение ошиблись представители Бельгии… Всё. Российская пара отправляется в Рио. Вопрос один: какая?
В женском «золотом» сете игра оказалась очень короткой: настроение у наших спортсменок было таким, что даже сильнейшая бразильская пара, будь она на месте австрийской, не смогла бы их переиграть. Удивительный результат – 15:3. Подобной разницы очков в решающем сете в пляжном волейболе я давно не видел.
Значительнее другое: Россию в Рио, подобно Лондону в 2012 году, представят три дуэта. Однако, если в британской столице выступали две женские и одна мужская пары, то в Бразилию направятся два мужских дуэта и одна женская.
