В начале мая стало известно, что центровой «Миннесоты Тимбервулвз» Руди Гобер в четвёртый раз в карьере стал обладателем награды «Лучший защитник года». Француз ранее получал заветную статуэтку в 2018, 2019 и 2021 годах. В истории Национальной баскетбольной ассоциации лишь Дикембе Мутомбо и Бен Уоллес брали по четыре DPOY. «Волки» вовсю рубятся в финале Западной конференции плей-офф НБА с «Даллас Маверикс», а про Гобера ещё вспомним. Лично у него и команды дела идут не лучшим образом.
«Миннесота» очень хорошо отыграла первую половину второго матча серии и на определенном этапе имела преимущество в 18 очков, однако во второй половине «Даллас» уменьшил разрыв до минимального. Команды перешли в решающую концовку, где определялась судьба игры. До конца встречи остаётся 11,6 секунды, последняя атака у «бродяг», которые проигрывают со счётом 106:108. «Даллас» вводит мяч из-за боковой, и Дерек Лайвли грамотно ставит заслон и разменивается на Джейдена Макдэниелса. Лидер гостей Лука Дончич остаётся один на один с лучшим защитником НБА Гобером, а дальше — история.
Сразу после броска камера зафиксировала эмоции Луки, которые, как определили специалисты по чтению по губам, были адресованы Руди: «Ублюдок, ты не сможешь меня остановить!» «Миннесота» не смогла ответить точным броском за три секунды, и «волки» потерпели второе подряд поражение на своей площадке. Кстати, в процессе матча Дончич и Гобер оказались в непростой ситуации. Французский центровой во второй четверти решительно прервал словенского разыгрывающего. После чего лидер «Далласа» ответил несколькими жестами лучшему защитнику НБА.
25-летний Дончич показал трипл-дабл, набрав 32 очка, сделав 10 подборов и отдав 13 передач, и забил решающий бросок в игре. После матча Луку пригласили в студию Inside The NBA, где он обсудил игру с Шакилом О’Нилом, Чарльзом Баркли, Кенни Смитом, Эрни Джонсоном и Дрэймондом Грином. Отвечая на вопрос о том, как он сумел справиться с Гобером, Дончич сказал: «Я не отличаюсь высокой скоростью, но могу опередить его». Кроме того, разыгрывающий был удивлен тем, что «Миннесота» меняла игроков при организации заслона.
Признанный баскетболист, трижды удостоен звания «Лучший шестой игрок НБА» Джамал Кроуфорд ещё до победного броска полностью описал, как будет проходить атака. И не прогадал! «Мяч окажется в руках у Луки, и он бросит «трёшку» с отклонением», — сказал Кроуфорд. Вот что значит разбираться в баскетболе и знать досконально черты и наклонности баскетболистов.
На пресс-конференции журналист задал вопрос о высказываниях Луки, адресованных Гобера. «Значит, он не способен эффективно обороняться против вас?» – поинтересовался он. В ответ Дончич заявил: «Я ничего подобного не говорил… Я разговаривал на словенском». Таким образом, «Магический» попытался дистанцироваться от своих резких слов, сказанных в адрес француза. И сейчас наступило время плей-офф. Эмоции – неотъемлемая часть игры. Вряд ли кто-то упрекнул бы Луку за подобное поведение.
«Даллас» выиграл две игры на выезде. В первой встрече ключевую роль сыграл Кайри Ирвинг, который успешно сдерживал Энтони Эдвардса в обороне и доминировал в нападении, обходя соперников одного за другим. Во второй игре максимальную отдачу проявил Дончич. Словенец, играя с кровоточащим коленом, вырвал победу для «Далласа». Серия перемещается в Даллас, исход ещё не предопределён. «Миннесота» в серии с «Денвером» чаще, чем обычно, одерживала победы в гостевых матчах. «Волкам» необходимо проявить концентрацию. Девять попаданий с игры из 33 попытки от Эдвардса и Карла-Энтони Таунса – неудовлетворительный результат. Легкого пути к финалу НБА точно не предвидится.