После поражения в стартовой игре второго раунда плей-офф КХЛ команда «Спартак» смогла изменить развитие противостояния с «Салаватом Юлаевым». Безумная победа во втором гостевом матче серии стала для москвичей решающим фактором. Красно-белые проигрывали со счётом 3:4, но за секунду до конца основного времени сравняли счёт и вывели игру в овертайм, где добились важной победы. Словацкий нападающий Адам Ружичка стал главным героем встречи, забросив три шайбы.
Вдохновленные убедительной победой, московские хоккеисты успешно завершили домашний этап серии, одержав две подряд победы на площадке «Мегаспорт». Благодаря этому команда Алексея Жамнова приблизилась к историческому для «Спартака» выходу в полуфинал плей-офф КХЛ. Однако, с первой попытки добиться этой исторической цели у москвичей не удалось. В Уфе «Салават Юлаев» одержал победу в овертайме, уменьшив отставание в серии до минимального – 2-3.
Впрочем, в столицу России команда Виктора Козлова прибыла с ощутимо уменьшенным количеством игроков. Один из ключевых игроков уфимцев, нападающий Нэйтан Тодд, уже продолжительное время не может помочь своей команде. Кроме того, в серии с «Спартаком» травмы получили Артём Набиев, Ярослав Цулыгин и Джош Ливо. Лучший бомбардир регулярного чемпионата КХЛ выбыл из-за проблем со здоровьем после пятой игры, оставшись в Уфе. Несмотря на то, что в адрес Джоша накопилось немало критики в нынешнем плей-офф, канадский форвард, набравший 15 очков в 12 играх, занимает третье место среди самых результативных игроков Кубка Гагарина, поэтому его отсутствие стало серьезной потерей для уфимского клуба.
Учитывая обстоятельства, перед шестой игрой серии тренерский штаб «Салавата» был вынужден внести существенные изменения в состав нападающих. Вместе с тем, дебютный матч в КХЛ получил шанс провести нападающий юниорской сборной России Александр Жаровский. 18-летний форвард до этого не играл ни одного матча в регулярных турнирах КХЛ, однако возникшие кадровые трудности вынудили Козлова привлечь молодого игрока к самой ответственной части сезона.
В серии игр между «Спартаком» и «Салаватом» зрителей постоянно порадовали многочисленные голы. В пяти предыдущих матчах команды в сумме забросили 35 шайб, в среднем по семь раз за игру. Однако в шестой встрече для обеих команд были поставлены серьезные задачи: «Салавату» необходимо было добиться первой победы в Москве по договоренности, а «Спартаку» тоже было весьма важно выиграть дома, чтобы не отправиться на очередную выездную игру в Уфу.
Начальный этап игры полностью контролировала команда из столицы, что заставило Семёна Вязового отразить одиннадцать бросков. В этой серии молодой вратарь «Салавата» смог заменить более опытного Александра Самонова. Благодаря уверенной игре Вязового уфимцы одержали победу в пятом матче, а теперь его надежность позволила гостям удержать преимущество в первом периоде.
Преодолев трудный период, хоккеисты из Уфы первыми открыли счет во втором периоде, воспользовавшись практически своей первой реальной возможностью в этой игре. Получив передачу от защитника Никиты Зоркина, нападающий Александр Чёрный в контратаке «Салавата» точно бросил в дальний угол ворот Артёма Загидулина, а Владислав Ефремов подхватил отскок и отправил шайбу в ближний угол, поразив ворота соперника.
Счёт сравнялся через несколько минут благодаря голу молодого нападающего Сергея Лукьянцева. Михаил Мальцев выиграл вбрасывание на чужой половине, Демид Мансуров подбросил шайбу на клюшку Лукьянцева, и тот точным броском послал её в ближний угол ворот. Гол четвёртой тройки «Спартака» стал ответом на гол четвёртой тройки «Салавата». Примечательно, что Мансуров, оформивший результативную передачу, вышел на лёд впервые в этой игре, до этого он находился на скамейке запасных, выполняя роль дополнительного нападающего.
До перерыва на табло сохранился прежний счёт, несмотря на то, что в этом отрезке матча было множество опасных моментов. «Спартаковцы» несколько раз оказывались в положении, когда могли забить гол, но вратарь Вязов вновь продемонстрировал выдающуюся игру. В то же время, футболисты из Уфы начали гораздо чаще создавать угрозу воротам соперника. Во время игры «5 на 5» гости активизировались, несколько раз имели возможность отличиться, но Загидулин также сумел спасти своих товарищей по команде.
Реализация большинства являлась одним из ключевых преимуществ «Спартака» на протяжении всей серии, однако в шестом матче противостояния этот аспект оказался слабым местом для команды из Москвы. Так, в начале третьего периода Ружичка не сумел поразить ворота соперника, бросив шайбу мимо створа, и подопечные Жамнова второй раз за игру упустили возможность отыграться при численном преимуществе.
По мере развития матча становилось всё яснее, что исход поединка будет зависеть от следующей заброшенной шайбы, вне зависимости от того, в какие ворота она будет направлена. В итоге встреча перешла в дополнительное время. Примечательно, что в этой серии матчей между «Спартаком» и «Салаватом» уже состоялись два периода овертайма, однако их суммарная продолжительность составила лишь 1 минуту 35 секунд: 1 минута 13 секунд во втором матче и 22 секунды в пятой игре.
На этот раз овертайм длился 14 минут 21 секунду и завершился победой команды гостей. «Салават» мог определить результат встречи ещё за несколько минут до этого, однако не сумел воспользоваться удалением Андрея Миронова. Но уже в равных составах уфимцы всё же одержали победу. Денис Ян вывел шайбу в зону атаки, после чего юлаевцы поборолись у борта, после чего защитник «Салавата» Алексей Василевский перекрыл синюю линию и нанёс бросок — Загидулин не сумел среагировать, допустив ключевую ошибку, стоившую команде победы. Не лучшим образом в этом эпизоде проявил себя и Ружичка, не сумевший вывести шайбу из своей зоны. Для словацкого нападающего московской команды шестой матч серии получился неудачным.
В этой встрече 22-летний Вязов сделал 40 сейвов, что, безусловно, сделало его ключевой фигурой. Великолепная игра молодого вратаря уфимцев позволила «Салавату» избежать поражения в серии, сохранив счет 1-3. 23 апреля состоится седьмой матч в этой серии, подобно противостоянию между «Авангардом» и «Локомотивом». Этот плей-офф КХЛ выдаётся действительно захватывающим!
Следует отметить, что впервые в плей-офф КХЛ во втором раунде команды проведут не менее 25 матчей, и это второй случай в истории, когда будет сыграно как минимум два седьмых матча. Предыдущий рекорд (24 матча) был зафиксирован еще в 2011 году, когда две серии завершились на седьмой игре, а две – в пяти. Таким образом, спустя 14 лет мы стали свидетелями самого напряженного второго раунда в истории Кубков Гагарина с точки зрения конкуренции и продолжительности противостояний.