В городе Роттердам, Нидерланды, завершился праздничный турнир по кикбоксингу Glory 100. Центральным событием вечера стал бой за титул в тяжёлом весе между действующим чемпионом Рико Верхувеном и ранее занимавшим чемпионский пояс в полутяжёлом весе Артёмом Вахитовым.
Артём Вахитов вернулся в Glory после трёхлетнего перерыва. Россиянин ранее владел чемпионским поясом и являлся одной из ключевых фигур в промоушене. Он обменивался победами с Алексом Перейрой, после чего бразилец, потерпев поражение от Артёма, принял решение перейти в смешанные единоборства. С Вахитовым сложилась аналогичная ситуация: в 2022 году россиянина отстранили от боёв по политическим причинам, и он решил развивать карьеру в ММА. Это оказалось весьма успешным: Артём добрался до Претендентской серии Даны Уайта и заслужил право выступать в UFC, однако до выхода на высший уровень клубного футбола так и не состоялся. Вахитов не сошёлся с UFC по финансовым условиям.
«Не хочу показаться самодовольным. Я осознаю, что у них существуют свои установления, и отношусь к ним с уважением. Тем не менее, я – профессиональный боец. У меня есть дочери, которых необходимо обеспечивать, и возможности ограничены. Переход в UFC был большой мечтой, но я не мог оправдать потерю заработка, которую повлечёт за собой этот контракт. Поэтому нам пришлось с уважением отказаться», — пояснил Вахитов.
Вместо UFC Артём вернулся в Glory, где ему предоставили бой с выдающимся кикбоксером Рико Верхувеном. Нидерландец представляет этот промоушен с 2012 года и за это время потерпел всего одно поражение. В 2013 году он завоевал чемпионский пояс в тяжёлом весе и удерживает его до сих пор. Рико 13 раз защитил свой титул, а его статистика в Glory составляет 27 побед и 1 поражение. Это впечатляющие показатели для кикбоксинга, особенно для тяжёлой весовой категории. Рико одержал победы над Сергеем Харитоновым, Антониу «Бигфутом» Силвой и многими другими известными бойцами, поэтому Вахитов столкнулся с очень сильным противником.
Верхувен начал поединок уверенно, применив прессинг и удары с дистанции. Рико, обладая значительным перевесом в массе, эффективно использовал это преимущество. У нидерландца проходили удары коленями и апперкотами, а также удары ногами по корпусу, в ответ Вахитов наносил мощные удары ногами в область бедра. Артём принимал удары, однако стремился отражать каждое действие соперника. В начале второго раунда россиянин отправил чемпиона на пол ударом ногой в область бедра, но затем Рико продолжил атаковать первым номером. У Артёма проходил прямой удар, за которым последовала неплохая атака Вахитова в корпус с разворотом, однако Верхувен отвечал результативными комбинациями руками. Нидерландец контролировал ход боя, осуществляя большее количество атак, а россиянину приходилось выискивать ошибки чемпиона и находить возможности для собственных действий. Рико использовал своё физическое превосходство, наносил удары с дистанции, включая сильные удары ногами по корпусу, Вахитов контратаковал, действуя во втором эшелоне и время от времени угрожая точными ударами ногами.
Рико казался намного массивнее россиянина, и он умело использовал это преимущество. Верхувен оказывал на Артёма постоянное давление, и тот пытался сдерживать этот прессинг, блокируя удары. Однако инициатива была на стороне чемпиона, который контролировал ход поединка, и Артёму было сложно найти ответ на его действия. Даже в заключительном раунде Верхувен не снижал темп, продолжал наступление и действовал первым номером. Артём выдерживал атаки чемпиона, но для ответа уже не было сил.
В конечном итоге поединок завершился по истечении всех пяти раундов. Артём оказал отпор чемпиону, однако Верхувен превзошел его по всем аспектам. Решение судей не стало неожиданностью – все судьи вынесли вердикт в пользу Рико, который и по-прежнему сохраняет статус доминирующего чемпиона Glory.