Четыре года назад Никита КрыловСчиталось, что он являлся одним из наиболее вероятных претендентов на чемпионский пояс в полутяжёлом весе организации UFC. Российский боец демонстрировал впечатляющую серию из трёх побед над сильными оппонентами, среди которых был Андреас Густафссон. Однако серьёзная травма внесла коррективы: Шахтёр не выступал на протяжении двух лет и утратил прежнюю форму. Возвращение в спорт оказалось неудачным – Никиту быстро нокаутировал Доминик Рейес. Вскоре Крылов потерпел ещё одно поражение досрочно, уступив Богдану Гуськову. Казалось, что перспективы россиянина в лиге находятся под вопросом, однако он вовремя одержал победу над Модестасом Букаускасом и получил весьма значительного соперника на UFC 329.
Роберт Уиттакер – признанная звезда среднего веса. В прошлом австралиец был чемпионом в этом дивизионе, однако даже после потери титула продолжал демонстрировать зрелищные поединки. Тем не менее последние годы сложились для него непросто: сначала Хамзат Чимаев нанёс ему серьёзную травму челюсти, а затем экс-чемпион проиграл в напряжённой схватке Ренье де Риддеру. После этого 35-летний спортсмен решил сменить весовую категорию и перейти в полутяжёлый вес. Это решение вызвало удивление, учитывая, что даже в среднем весе Уиттакер не отличался внушительными габаритами. Впрочем, оценить уровень его адаптации к новому дивизиону предстояло именно в бою с Крыловым.
Никита сразу же начал наступление: сначала попытался перевести бой во врестлинг, а затем активизировал атаку в стойке. Как и прогнозировалось, он выглядел значительно более крупным по сравнению со своим оппонентом. Уиттакер сохранял спокойствие, обороняясь и контратакуя. Тем не менее россиянин прижал соперника к канатам и на протяжении минуты удерживал его под контролем, пытаясь провести болевой захват. Встав с земли, Уиттакер обрушил на Шахтёра серию из двух мощных ударов прямой рукой в голову, продемонстрировав превосходство в скорости – Крылов получил значительный урон и проиграл заключительную часть раунда.
UFC 2026.
UFC 329, Лас-Вегас, США
Во втором раунде Крылов начал рисковать, обмениваясь ударами. Поначалу он выглядел уверенно, однако к середине раунда вновь стал терять активность — после чего последовала серия точных джебов в голову. В какой-то момент Никита пошатнул австралийца, у которого явно возникли проблемы с голеностопом, благодаря точному удару низкой ногой, но Роберт тут же ответил ответной серией. Шахтёр без сомнения проиграл вторую пятиминутку и был близок к тому, чтобы потерять равновесие.
Вновь стартовала третья трехминутка с успешными прямыми ударами от Уиттакера. Уже на первой минуте Роберт приложил точный боковой удар в челюсть соперника: Никита, держась за лицо, отказался продолжать поединок – вероятно, он получил повреждение. К сожалению, неожиданного поворота событий не произошло, Крылов уступил бывшему чемпиону UFC.