В ночь на 14 апреля в Лас-Вегасе состоялся турнир UFC 300, где Арман Царукян победил Чарльза Оливейру раздельным решением судей. Поединок получился для Армана непростым, в первом раунде бразилец поймал его в плотную гильотину, но Царукяну удалось выжить. Второй и третий раунд россиянин не без сложностей забрал, но один из судей посчитал иначе.
Сразу после победы Царукян попросил возможность реванша с Махачевым. Арман вышел на серию из четырех побед подряд, а после поражения Махачеву в дебюте уступил лишь однажды Гамроту. Результат того поединка остается спорным.
Ответ Махачева был очень быстрым. «Будь готов. Скоро увидимся, пацан», — написал чемпион UFC в легком весе, который раньше не особо горел идеей второго поединка с Арманом. Теперь Ислам, похоже, и сам понимает, что Царукян — претендент, который больше всех наработал на титульник, особенно с учетом того, что спустя полчаса Джастин Гейджи проиграл глухим нокаутом.
Царукян ответил Махачеву ровно тем же: «Скоро увидимся, пацан», — так Арман отреагировал на слова Ислама, процитированные ему журналистами. В интервью Чаматкару Сандху Царукян прикинул, что в поединке с Исламом постарается его замедлить: «Я чувствую, что намного быстрее его. Нужно много двигаться, не входить с ним в клинч, боксировать на моей дистанции, не давать ему бороться. Я могу перебить его».
На пресс-конференции Царукян сказал, что ради титульного боя мог бы вернуться в середине лета, но UFC чуть позже объявил о бою Махачева с Дастином Порье 1 июня. Арман дал понять, что эта дата для него не подходит, потому что он не успеет восстановиться и провести полный кэмп — теперь ему придется просто ждать результата боя между Махачевым и Порье.
Зачем в UFC устроили бой Ислама с Порье, который недавно нокаутировал Бенуа Сен-Дени, но ранее был наглухо нокаутирован Джастином Гейджи, да и вообще уже два раза проигрывал в титульных поединках? Дастин — единственный свободный боец на 1 июня. Махачеву уже пора провести бой, он не бился с октября, а руководству UFC, очевидно, было необходимо придумать титульник с громкими именами для номерного турнира в Ньюарке.
По словам менеджера Царукяна Саята Абдрахманова «Матч ТВ», команда Армана отказалась от боя на полуторамесячном уведомлении: «Если посмотрите, то там прямо на пресс-конференции Дане Уайту протянули записку, потому что это всё решалось прямо в моменте. Нам предлагали принять бой в Нью-Джерси 1 июня, но мы решили отказаться и провести полноценный лагерь для подготовки к этому бою против Ислама».
Бывший тренер Царукяна Сергей Торосян после просмотра боя с Оливейрой считает, что Арман пока не готов биться с Махачевым. «Я считаю, что этот бой ему вообще не нужен сейчас, — сказал Торосян «СЭ». — Посмотрев, как Оливейра подрался с Махачевым и с Царукяном, я считаю, сейчас ему не надо драться с Махачевым. Сейчас надо тренироваться — чтобы не просто подраться с Махачевым, а чтобы выиграть у Махачева. Лучший для него расклад — хорошо тренироваться и ждать Махачева. Я вижу, как Махачев провел бой с Оливейрой и как провел Царукян. Это совершенно два разных боя, два абсолютно разных окончания. Думаю, Арману с тем, что у него сейчас есть, будет очень сложно драться с Махачевым — с тем, что тот сейчас имеет».
Однако Царукьяну не требуется провести ещё один бой за право быть претендентом — ему можно отдохнуть, а затем начать интенсивный тренировочный лагерь, после которого сослаться на малое время уже не удастся.
Реванш в ОАЭ 3 августа уже не будет возможен, потому что к этой дате Махачев — в случае своей победы — вряд ли сможет восстановиться, зато бой в конце октября на еще одном турнире в Абу-Даби выглядит идеальным вариантом как для него, так и для UFC. Все-таки этот поединок хотелось бы увидеть в стране, часовой пояс которой удобен для просмотра боев в России.