14 апреля в Лас-Вегасе прошел турнир UFC 300. В его рамках Арман Царукян одержал победу над Чарльзом Оливейрой раздельным решением судей. Поединок был непростым для Армана: в первом раунде бразилец поймал его в гильотину, но Царукяну удалось выжить. Второй и третий раунды россиянин выиграл не без труда, но один судья имел другое мнение.
После победы Царукян вновь потребовал реванша с Махачевым. 14 апреля его слова были особенно уместны: Арман одержал четыре победы подряд, а после поражения от Ислама уступил лишь Гамроту в спорном матче.
Ответ Махачева был молниеносный: «Будь готов. Скоро увидимся, пацан», — написал чемпион UFC в легком весе. Ранее Ислам не проявлял особого желания провести второй поединок с Арманом. Теперь, похоже, сам Махачев понимает, что Царукян — претендент, который больше всех заслужил титульный бой, особенно учитывая тот факт, что через полчаса Джастин Гейджи потерпел разгромное поражение нокаутом.
Арман Царукян ответил Махачеву фразой «Скоро увидимся, пацан». В интервью Чаматкару Сандху Царукян предположил, что в поединке с Исламом постарается его замедлить: «Я чувствую, что намного быстрее его. Нужно много двигаться, не входить с ним в клинч, боксировать на моей дистанции, не давать ему бороться. Я могу перебить его».
Царукян на пресс-конференции заявил, что ради титульного боя мог бы вернуться в середине лета. UFC объявил о бою Махачева с Дастином Порье 1 июня. Царукян указал, что эта дата не подходит, так как ему не хватит времени на восстановление и полный тренировочный лагерь. Теперь ему придётся ожидать результата боя между Махачевым и Порье.
Какой смысл в бою Ислама с Порье в UFC? Порье недавно победил нокаутом Бенуа Сен-Дени, но раньше проиграл нокаутом Джастину Гейджи и дважды потерпел поражение в титульных поединках. Дастин — единственный свободный боец на 1 июня. Махачев давно не боксирует, с октября его последний бой. Руководству UFC нужно было организовать титульный поединок с громкими именами для турнира в Ньюарке.
Менеджер Царукяна Сая Абдрахманова заявил «Матч ТВ», что команда Армана не согласилась на бой после полуторамесячного уведомления. По словам менеджера, на пресс-конференции Дану Уайту передали записку, так как решение принималось в реальном времени. Предлагали провести бой 1 июня в Нью-Джерси, но команда решила отказаться и провести полноценный лагерь для подготовки к бою против Ислама.
Сергей Торосян после просмотра боя Царукяна с Оливейрой считает, что Арман пока не готов биться с Махачевым. «Я считаю, что этот бой ему вообще не нужен сейчас, — сказал Торосян «СЭ». — Посмотрев, как Оливейра подрался с Махачевым и с Царукяном, я считаю, сейчас ему не надо драться с Махачевым. Сейчас надо тренироваться — чтобы не просто подраться с Махачевым, а чтобы выиграть у Махачева. Лучший для него расклад — хорошо тренироваться и ждать Махачева. Я вижу, как Махачев провел бой с Оливейрой и как провел Царукян. Это абсолютно два разных боя, два совершенно разных окончания. Думаю, Арману с тем, что он сейчас имеет, будет очень сложно драться с Махачевым — с тем, что тот сейчас имеет».
Царукян освобождён от обязанности провести дополнительный поединок за право участия в бою. Вместо этого он сможет отдохнуть и затем приступить к интенсивным тренировкам, что позволит ему избавиться от возможности ссылаться на недостаток времени после них.
3 августа реванш невозможен: к этой дате Махачев в случае победы, едва ли успеет восстановиться. Бой в конце октября на турнире в Абу-Даби — идеальный вариант для всех сторон.