В воскресенье, 17 апреля, завершился регулярный чемпионат Единой лиги ВТБ. В последний игровой день оставалась одна турнирная интрига — сможет ли «Енисей» опередить «Нижний Новгород» в борьбе за седьмое место. Для этого красноярцам надо было обыграть дома «Астану» и надеяться, что команда Зорана Лукича потерпит поражение от «Пармы», которая уже гарантировала себе пятое место (лучший результат в истории). В итоге «Енисей» справился с немотивированным соперником, а вот «Парма» при своих болельщиках дожала обескровленных нижегородцев в огненной концовке (все решил трехочковый Александр Платунов).

Избежать разгромов

«НН» занял 8 место и во второй раз подряд сыграет в четвертьфинале с ЦСКА. В прошлом сезоне Евгений Бабурин и команда устроили настоящий бой фавориту, сохраняя интригу в третьем решающем матче серии до последних минут. Повторить тот подвиг практически невозможно. В Перми нижегородцы играли ротацией из семи человек. Два основных разыгрывающих — Дмитрий Хвостов и Иван Стребков — травмированы и не помогут команде в этом сезоне. Вопрос открыт и по основному центровому Александру Ганькевичу. Легионеров в клубе больше нет. Так что «НН» попробует завершить сезон. c С высоко поднятой головой, сумев уйти от трёх поражений.

Перед «Енисеем» в серии с «Зенитом» стоит та же задача. У красноярцев остался один легионер (центровой Джеймс Томпсон), плюс недавно подписали Григория Мотовилова. Классную регулярку провел Тимофей Герасимов, летом наверняка пойдет на повышение. Владислав Трушкин возвращает былые кондиции после травмы, которая не позволила ему подписать контракт с «Локомотивом-Кубанью». Но этого мало для чего-то с петербургским клубом. Менеджменту сине-бело-голубых удалось сохранить почти всех ключевых иностранцев, а также подписать трех титулованных ветеранов (Виталий Фридзон, Сергей Моня, Егор Вяльцев), форварда Аарона Карвера и центрового Эрика Бакнера. Последний заменит в ротации покинувшего Россию Артураса Гудайтиса. С таким составом может стоять только одна задача — выиграть золото.

Петербургский клуб едва выиграл первый этап регулярного чемпионата, уступив на выезде ЦСКА. Армейцы уже тогда начинали перестраиваться, потеряв половину ключевых игроков. Даниэль Хэкетт, Торнике Шенгелия, Йоханнес Фойгтманн, Иффе Лундберг, Марюс Григонис и Джоэл Боломбой не помогут клубу в борьбе за титул. Руководство ЦСКА попыталось закрыть образовавшиеся бреши, подписав Йонаса Йеребко, Евгения Колесникова и Каспера Уэйра. Последний отлично вписался в состав, но хватит ли такого состава в противостоянии с «Зенитом» — большой вопрос.

Надежда на «Парму»

Уверенное лидерство УНИКСа до событий в Украине подорвано из-за ухода Айзея Кэнана, Джона Брауна, Джаррелла Брэнтли и Лоренцо Брауна. Вернувшийся в Казань под плей-офф американский баскетболист не смог спасти тактические построения Велимира Перасовича от трещины. Бело-зеленые проиграли «Зениту» и «Локомотиву-Кубани», опустившись на третье место. Хавьеру Паскуалю предстоит серьезное испытание в полуфинальной серии с УНИКСом.

Возвращение основного разыгрывающего УНИКС значительно увеличивает его шансы на выход в плей-офф. В составе команды по-прежнему есть самый яркий игрок лиги Марио Хезонья, многоопытные О Джей Мэйо и Марко Списсу, классный центровой Тони Джекири и сильный русский костяк во главе с Андреем Воронцевичем. Зачем не претендовать на титул? В первом раунде эта команда встретится с «Автодором». Саратовцы сенсационно завершили 2021 год на первой позиции в турнирной таблице, но после 24 февраля перешли в режим экономии. Расторгнув контракт с главным тренером Эмилем Райковичем и отпустив всех ключевых игроков, начиная с лучшего снайпера Кенни Чери и заканчивая капитаном Колесниковым. Талантливая молодежь во главе с Павлом Сергеевым превратилась в команду уровня суперлиги. Жаль, но таковы реалии.

Только в противостоянии «Локомотива-Кубани» и «Пармы» стоит ожидать интриги. Пермяки выступают без легионеров, а на первые роли вышли ветераны — Евгений Воронов и Валерий Лиходей. Но боевитости у пермяков хоть отбавляй, а переполненный «Молот» будет гнать своих фаворитов вперед. Краснодарцы имеют таких классных баскетболистов, как Эррик Макколлум и Джонатан Мотли, способных вдвоем сделать результат. А для молодых воспитанников «Локо» это первый плей-офф, где они будут на ведущих ролях. Напряжение будет совсем другого уровня, что дает надежду на серьезную борьбу в этой серии.

Впервые в истории Единой лиги плей-офф не будут участвовать иностранные команды. «Калев» и «Зелена Гуру» приняли решение покинуть турнир по политическим причинам, «Астана» показала худший результат за время участия (всего две победы), у «Цмоки-Минск» на один успех больше.

Четвертьфиналисты плей-офф Единой лиги ВТБ сыграют в пары.
ЦСКА (1) — «Нижний Новгород» (8)
«Зенит» (2) — «Енисей» (7)
УНИКС (3) — «Автодор» (6)
«Локомотив-Кубань» (4) — «Парма» (5)