ЦСКА объявил о новой концепции — ставке на российских игроков. Президент клуба Андрей Ватутин отметил: «Ситуация, в которой мы оказались без Евролиги, позволяет рисковать, экспериментировать и сместить акцент на собственные кадры». На следующий день армейцы подписали двух новичков, воспитанников клуба Артема Комолова и Антона Астапковича. Первый должен укрепить заднюю линию после отъезда легионеров и помочь клубу своими снайперскими способностями. Второй же — стать системообразующим баскетболистом на долгое время. Получится ли у него проявить себя в команде, где главным тренером будет не Зоран Лукич, и конкуренция сумасшедшая?
Астапковичу предложили сотрудничество все ведущие российские клубы.
Антон возвращается в армейский клуб, чтобы заменить ушедшего Уилла Клайберна – самого универсального игрока в европейском баскетболе. С учётом тяжелой травмы Алексея Шведа и возможного отъезда Николы Милутинова именно Астапкович может стать человеком, способным вытягивать ЦСКА, по крайней мере, в начале сезона.
— Как долго думали над предложением ЦСКА? — вопрос агенту футболиста, олимпийскому чемпиону Сергею Тараканову.
Процесс был небыстрым. ЦСКА давно проявлял интерес к игроку, но клуб искал главного тренера, поэтому ничего конкретного не было. Когда команда определилась с наставником, сразу сделала предложение. Практически одновременно поступило несколько запросов от других клубов, но армейцы были приоритетными. Антон — воспитанник молодежного проекта ЦСКА, у него есть незавершенные дела в этом клубе.
С Эмилом Райковичем состоялся подробный разговор, после которого все стало ясно. Тренер объяснил, как видит его роль в команде. Антон из тех, кто хочет играть в топ-клубе, а не сидеть на скамейке запасных. Он амбициозный парень, это помогает ему двигаться по жизни. С «НН» расстались в хороших отношениях. Поговорили с тренером, с генеральным менеджером Сергеем Пановым. Они проводили его в добрый путь, обид нет.
Вы считаете его достойным возглавлять ЦСКА?
Желание возглавить команду у него есть, готов сражаться за лидерство. Узнаем, какие роли тренер определит для каждого.
Известно ли вам, что прошлым летом Астапкович мог стать игроком УНИКСа как свободный агент?
Беседы проводились, однако в УНИКСе нередко удивляются запросам игроков. В моем мнении, баскетболистам с российским гражданством должен быть назначен сравнительно скромный оклад. Но на данный момент рыночная стоимость игрока, если говорить об Астапковиче, достаточно велика.
Уверен, что заслуживает контракта с топовым клубом. Прошел долгий путь в «НН», от резервиста до лидера. Верьте мне, с Лукичем работать непросто, какое-то время он буквально вил из него веревки. Было много психологического давления, но в итоге Антон стал ведущим игроком сборной. Полагаю, никто не поспорит, что сейчас один из лучших баскетболистов с российским паспортом.
— Благодарны Лукичу за преображение форварда?
У меня были разные периоды отношения к Зорану. Вначале не нравился его стиль, когда «НН» играл в Суперлиге. Сверхжесткие тренировки, много травмированных, каждый день игроки должны доказывать свою состоятельность. Но результаты говорят сами за себя.
Давайте возьмем пару примеров помимо Астапковича. Ганькевич рассматривался всеми как игрок уровня Суперлиги. Не был на ведущих позициях в ЦСКА-2, но у Лукича раскрылся. Торопов был игроком ротации в МБА, но в «НН» превратился в одного из лучших баскетболистов Единой лиги на своей позиции. Стребков не пригодился в ЦСКА, но заиграл в «НН». Комолов получил уверенность в своих силах и дорос до клубов Евролиги после командировки в Нижний… То есть серб умеет выжимать из людей их максимум. А в двух последних розыгрышах плей-офф «НН» давал настоящий бой ЦСКА. С русским составом и относительно небольшим бюджетом.
— Верите в новую концепцию ЦСКА?
— Я всегда за наших. Если им предоставлять возможность играть, а рядом окажутся несколько иностранцев высокого уровня, то прогрессировать и давать результат будет проще. Пример «НН» это подтверждает. Учитывая отсутствие Евролиги, руководство армейцев приняло верное решение.
Поиск себя
Астапкович переехал в Москву из Минска в 2009 году. Через шесть лет стал MVP регулярного сезона Молодежной лиги ВТБ, набирая 15,9 очков за игру, и привел ЦСКА-2 к победе как капитан. Летом 2015 года Антон присоединился к основной команде, но прочно закрепиться в ней не смог. Конкуренцию составляли Никита Курбанов, Деметрис Николс, Виталий Фридзон и Кори Хиггинс, выходивший на третьей позиции. В итоге он сыграл всего четыре матча в Единой лиге и три — в Евролиге. Золотые медали обоих турниров были за ним, но перспектив заиграть у Димитриса Итудиса не было практически совсем. Сезон-2016/17 провел в аренде в «Автодоре», но и там проблемы с игровым временем преследовали. Николай Мазурс приглашал его в команду, но после поражения в первом же официальном матче латвийца уволили. Его сменщик Сергей Мокин форварду не понадобился, поэтому игрок выходил преимущественно в мусорное время. Сезон-2017/18 Астапкович провел во второй команде ЦСКА, набирая в среднем 15,9 очков в Суперлиге-1.
В 2018 году ЦСКА расторг контракт с игроком, который действовал еще два года. Антон стал свободным агентом и поехал к Зорану Лукичу в «Нижний Новгород». Сначала на просмотровый сбор, а затем подписал полноценный контракт. Старание и предельная самоотдача помогли ему найти общий язык с сербским тренером. В первом сезоне он выходил с первых минут в половине матчей команды, во втором стал железным игроком основы и поехал на Матч звезд-2020 в Москву. В сезоне-2020/21 Антон — лидер команды, выдал несколько невероятных перформансов. Особенно было круто, когда он набрал 34 очка с «Химками», которые тогда рассчитывали выйти в «Финал четырех» Евролиги.
Астапкович в разговоре с «СЭ» сказал: «Можно долго говорить о том, почему не получилось заиграть в армейском клубе и как удалось стать игроком «НН». Это отдельная тема. Если говорить про Зорана конкретно, то он дает шанс, а от человека зависит, использует ли он его. Да, он подарил мне много навыков, я их принял и постарался применить. Но не всем это удается. Бывает, что люди покидают нашу команду в разгар сезона, не выдерживая давления».
После прихода Зорана на пост тренера лидером обновленной сборной стал Астапкович. С Итальянцами он набрал 21 очко плюс 5 подборов и участвовал в разгроме Исландии в квалификации чемпионата мира. Прежде, когда главным был Сергей Базаревич, форвард не находил себя в команде. В олимпийской квалификации-2020 в Сплите он провалился в матчах с Мексикой и Германией. После этих игр ряд российских топ-клубов передумали подписывать контракт с ним.
Астапкович продлил контракт с «НН» на два года, продемонстрировав высокую результативность: 13,8 очка, 5,2 подбора и 3,4 передачи в 19 матчах Лиги ВТБ; 9,8 очка, 4,3 подбора и 4,5 передачи в четырех матчах Лиги чемпионов ФИБА. Возможно, так бы и продолжалось, но уход легионеров открыл ему возможность вернуться в топ-клуб. ЦСКА заплатил «НН» неустойку за Астапковича.