«Восток»
«Каролина» (1) — «Оттава» (6)
Россияне: Андрей Свечников, Александр Никишин, Петр Кочетков, Артем Зуб
За последние пять сезонов команда «Каролина» четырежды занимала место в числе двух лучших клубов Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата. В нынешнем сезоне команда, тренируемая Родом Бриндамором, показала лучший результат в конференции, заработав 113 очков.
Атака команды «Харрикейнс» демонстрирует хорошие результаты: забито 296 голов, что является вторым лучшим показателем в лиге. Также стоит отметить Андрея Свечникова, который, несмотря на не самый удачный старт, набрал 70 очков (31 гол и 39 передач) в 79 матчах – это его личный рекорд. Николай Элерс также успешно адаптировался в новом коллективе, заработав 71 очко (26 голов и 56 передач) в 82 играх.
Основная трудность для «Каролины» связана с вратарской линией. Брендон Бусси, неожиданно появившийся в составе, не демонстрировал выдающихся сэйвов, но и не допускал серьезных ошибок. Что касается 36-летнего Фредерика Андерсена, то его игра заметно ухудшилась (процент отраженных бросков составил 87,4%). Петр Кочетков из-за травмы был вне игры почти шесть месяцев и вернулся на лед лишь в заключительные минуты сезона, после чего был направлен в АХЛ для восстановления игровой формы. Поэтому особенно интересно, кого же Бриндамор определит в качестве основного вратаря.
Оттава» столкнулась с проблемами на позиции вратаря: Лееви Мерилайнен не смог закрепиться в качестве игрока Национальной хоккейной лиги и был переведен в фарм-клуб, а Линус Улльмарк неожиданно выпал из состава в середине сезона. В определенный период команде приходилось рассчитывать на Джеймса Раймера, возраст которого уже перешагнул 38-летний рубеж. Однако шведский голкипер вернулся в строй и продемонстрировал достойную игру в концовке чемпионата.
В ходе регулярного чемпионата команды провели три матча, в которых «Каролина» одержала две победы, а «Оттава» — одну».
«Баффало» (2) — «Бостон» (5)
Россияне: нет — Никита Задоров, Марат Хуснутдинов
«Баффало» впервые за 15 лет пробился в плей-офф и теперь имеет преимущество в противостоянии с «Бостоном».
Для «клинков» довольно сложно выявить недостатки, за исключением недостатка опыта выступлений в плей-офф. Также возникают сомнения относительно игры вратарей. Скорее всего, стартовый матч серии проведет Укко-Пекка Луукконен, но кто будет его заменой? В заключительных играх сезона Алекс Лайон не выглядел убедительно и, к тому же, получил травму. Не стоит возлагать большие надежды на Колтена Эллиса, который впервые в этом сезоне дебютировал в НХЛ.
Вратарь «Бостона» Джереми Свэймен показал выдающийся результат в прошедшем чемпионате. По данным передовой статистики он входит в число лидеров и превзошел по результатам Илью Сорокина и Андрея Василевского.
Успех команды во многом зависел от игры Давида Пастрняка, который неожиданно сменил роль и впервые после сезона, прерванного пандемией, не набрал и 30 очков. Однако его партнеры демонстрировали высокую результативность: Павел Заха, Морган Гики и Марат Хуснутдинов реализовывали примерно 20% своих бросков.
В качестве усиления также выступают Таннер Жанно, Марк Кастелик и Никита Задоров. Перед началом этой серии очевидно одно: «Баффало» ни при каких условиях не уступит.
«Тампа-Бэй» (3) — «Монреаль» (5)
Россияне: Никита Кучеров, Андрей Василевский, Иван Демидов
Российские игроки «Тампы» демонстрируют уверенную игру: Никита Кучеров показал выдающийся результат и вошел в тройку самых результативных игроков лиги, а Андрей Василевский занял место в пятерке лучших вратарей по показателю ожидаемых голов, основанных на данных о вратарской работе. Единственный вопрос в нападении может возникнуть относительно Брэйдена Пойнта, чья игра заметно отличалась от его лучших выступлений.
Существенные вопросы возникли относительно надежности защиты, состав которой по фамилиям явно не соответствует уровню команды, стремящейся к Кубку. Виктор Хедман столкнулся с трудностями, вызванными чередованием травм и личными обстоятельствами. В те моменты, когда швед выходил на лед, его игра значительно отличалась от того, что мы видели в прошлом сезоне.
«Монреаль» значительно улучшил свои показатели по сравнению с предыдущим сезоном, когда команда вышла в плей-офф лишь в концовке чемпионата и сразу же уступила «Вашингтону».
Ник Сузуки и Коул Кофилд продемонстрировали свои лучшие результаты в регулярных чемпионатах, при этом последний забил 51 гол. Заметный прогресс показал и Юрай Слафковски, набрав 73 очка (30 забитых и 43 голевые передачи). Однако, ключевым стало влияние словацкого игрока на товарищей по команде: состав, в который он включался, мгновенно становился наиболее эффективным.
Иван Демидов также ощутил значительное влияние Юрая, с которым он активно взаимодействовал в начале чемпионата. Россиянин показал 62 очка (19 голов и 43 передачи), что позволило ему войти в число трех лучших новичков.
В этой серии матчей команды встречались четырежды: «Монреаль» дважды победил, и дважды к победе склонялась «Тампа».
«Питтсбург» (7) — «Филадельфия» (8)
Россияне: Евгений Малкин, Егор Чинахов, Матвей Мичков и Никита Гребенкин
Необычная ситуация сложилась, поскольку в первом раунде плей-офф сойдутся седьмая и восьмая команды конференции. Однако это продиктовано правилами НХЛ, основанными на внутридивизионных результатах.
Трио опытных игроков — Кросби, Малкин и Летанг — вновь получает возможность сразиться за Кубок. И они обязаны быть благодарны Кайлу Дубасу: он продемонстрировал высокую точность в подборе новичков как летом, так и в течение сезона, а также принял верное решение, назначив Дэна Мьюза на пост главного тренера.
В минувшем сезоне старожилы команды также показали отличные результаты. Однако, если болельщики «пингвинов» привыкли к более высокой результативности капитана, то Евгений, набрав 61 очко (19 голов и 41 передача) в 56 играх, стал приятным сюрпризом. По всей видимости, он заслужил новый контракт, переговоры о котором стартуют ближе к летнему периоду. Таким образом, плей-офф предоставит магнитогорскому игроку еще одну возможность продемонстрировать свой статус элитного нападающего.
Почти никто не предполагал, что «Филадельфия» выйдет в первый раунд плей-офф. Команды «Айлендерс» и «Коламбус» из Столичного дивизиона казались более сильными, однако допустили осечку в концовке регулярного сезона. В то же время, подопечные Рика Токкета завершили сезон впечатляющей серией из шести побед в семи последних играх.
В состав команды органично включился Портер Мартон, который начал сезон в студенческой лиге NCAA. Хорошо проявил себя и Тревор Зеграс, перешедший летом из «Анахайма». Что нельзя было сказать о Матвее Мичкове: россиянин улучшил свои показатели в концовке и все же набрал 50 очков, но в настоящее время занимает позицию в третьем звене.
По предварительным данным, в начале серии матчей Никита Гребенкин не примет участия. Как сообщил Токкет, он до сих пор не может полноценно тренироваться из-за последствий полученной травмы.
В ходе регулярного чемпионата команды провели четыре встречи: «Питтсбург» дважды одержал победу в основное время, а «Филадельфия» дважды выигрывала в серии буллитов.
«Запад»
«Колорадо» (1) — «Лос-Анджелес» (8)
Россияне: Валерий Ничушкин — Артемий Панарин
На первый взгляд, эта серия кажется наиболее очевидной. С одной стороны, у «Колорадо» есть Нэйтан Маккиннон, мощное нападение из девяти игроков, надежная защита и опытные вратари. С другой — «Лос-Анджелес» добился лишь 22 побед в основное время в текущем чемпионате.
Значительный вклад в выход «Кингз» в плей-офф внесли Артемий Панарин и относительно несложный график игр в концовке сезона. Тем не менее, с учетом этих факторов, «короли» смогли набрать лишь 90 очков.
В рамках этого турнира команды пересекались трижды, и в каждом из этих матчей победа доставалась «Эвелэнджу». Трудно представить, чтобы «лавины» смогли переиграть соперника в оставшихся встречах.
«Даллас» (2) — «Миннесота» (3)
Россияне: Илья Любушкин – Кирилл Капризов, Владимир Тарасенко, Яков Тренин, Данила Юров
В этой серии, похоже, наиболее сбалансированная борьба будет в первом раунде. «Даллас» показал отличные результаты в регулярном чемпионате. Команде особенно удавалась игра при большинстве: они реализовали 28,6% попыток. А Уайатт Джонсон вообще стал самым результативным игроком лиги в формате «5 на 4», забросив 23 гола.
Защита также функционировала хорошо: финские игроки Миро Хейсканен и Эса Линделль успешно действовали в первом звене. Однако возникла и ключевая трудность: Миро Хейсканен будет пропущен как минимум в первых двух играх серии. Это ощутимая потеря для команды «Старз».
Впрочем, атака команд, занимающих места ниже шестого, не производит такого сильного впечатления. Ранее «Даллас» был известен прежде всего своей сильной скамейкой запасных.
Лучшим менеджером сезона в «Миннесоте» признан генеральный директор Билл Герин. Перед началом регулярного первенства он заключил долгосрочный контракт с Кириллом Капризовым, что сделало его самым высокооплачиваемым хоккеистом в истории Национальной хоккейной лиги. В ходе регулярного чемпионата он также обменял Куинна Хьюза из «Ванкувера», который проводит на площадке в среднем почти 28 минут – это лучший результат среди всех игроков лиги.
В «Уайлд» вновь возлагают большие надежды на Капризова, который уже забил 45 шайб. Также стоит обратить внимание на Мэтта Болди, отметившегося 42 голами. Владимир Тарасенко показал уверенную игру, заработав 47 очков (23 шайбы и 24 передачи.
В текущем чемпионате команды провели четыре встречи: «Даллас» одержал две победы в основное время, а «Миннесота» – одну в основное время и одну в овертайме.
«Вегас» (4) — «Юта» (6)
Россияне: Павел Дорофеев и Иван Барбашев — Михаил Сергачев и Дмитрий Симашев
«Вегас» не упускали возможности для критики на протяжении всего сезона. Особенно сильно не оправдал ожиданий Митч Марнер — приобретение, на которое возлагали большие надежды летом. Но в концовке сезона руководство «Голден Найтс» предприняло неожиданный шаг, отстранив Брюса Кэссиди от тренерской должности и назначив на его место Джона Тортореллу. Этот поступок также вызвал споры, но давайте посмотрим на итог: под руководством нового тренера команда не потерпела ни одного поражения в основное время и заняла первое место в дивизионе.
Особого внимания заслуживает тот факт, что для обоих российских хоккеистов, выступающих за «Вегас», этот сезон оказался самым плодотворным в их карьере. Иван Барбашев заработал 61 очко, отметившись 23 голами и 38 результативными передачами, а Павел Дорофеев набрал 64 балла (37 шайб и 27 передач). При этом, 25-летний нападающий забросил половину своих голов во время игры в формате большинства («5 на 4».
По всей видимости, ключевым голкипером станет Картер Харт, ранее находившийся в немилости. После восстановления от травмы канадец совпал по времени с приходом Тортореллы и показал впечатляющую игру под его руководством.
Вратарь «Юты» Карел Веймелка принял участие в 64 играх регулярного чемпионата, в которых в среднем пропускал 2,75 шайбы за матч.
Наибольший вклад в игру внесли Клэйтон Келлер (88 очков), Ник Шмальц (74), Дилан Гюнтер (73) и Логан Кули (43 балла в 54 матчах). Однако, Джон-Джейсон Петерка, обменянный летом из «Баффало», не оправдал ожиданий: его результативность по сравнению с предыдущим сезоном в составе «клинков» уменьшилась на 21 очко.
Михаил Сергачев – ключевой игрок в обороне. Тактика команды «мамонты» во многом зависела от его выступлений».
В текущем чемпионате «Юта» одержала две победы над «Вегасом», а «Вегас» – одну».
«Эдмонтон» (5) — «Анахайм» (7)
Россияне: Василий Подколзин — Павел Минтюков
«Ойлерз», в отличие от команды, занявшей второе место в финале прошлого года, пробились в плей-офф, однако демонстрировали весьма нерешительную игру. Проблема с вратарской позицией вновь обострилась. Приобретение Стюарта Скиннера не принесло ожидаемого результата. Тристан Джарри, перешедший из «Питтсбурга», показал себя еще менее эффективным (85,7% отраженных бросков).
Болельщикам «Эдмонтона» вновь предстоит возлагать надежды на Коннора Макдэвида. Тем не менее, шансы команды на серьезную борьбу за Кубок Стэнли остаются невысокими.
У большинства игроков «Анахайма» по-прежнему сохраняется статус «молодых и перспективных», однако в этот раз им выпадет шанс испытать плей-офф. Среди заметных открытий сезона в составе «уток» следует выделить Беккета Сеннеке, который стартовал в регулярном чемпионате в юниорской лиге Канады.
В конечном счете, 20-летний нападающий набрал 60 очков (23+37), что позволило ему занять третье место среди новичков по результативности. Опередить его смогли лишь Иван Демидов и Мэттью Шефер.
Опытный игрок Джон Карлсон успешно вошел в команду, став результатом обмена с «Вашингтоном», что вызвало недовольство Александра Овечкина. Защитник даже сумел оформить хет-трик в матче против «Сан-Хосе», реализовав две из трех шайб при игре в большинстве. Как раз в этой составляющей игры «Анахайм» сталкивался с серьезными трудностями.
Команда в регулярном чемпионате трижды пересекалась: «Эдмонтон» одержал две победы, а «Дакс» – одну».
