Ближе подходит время проведения турнира UFC 321, запланированного на вечер субботы, 25 октября. Представители СМИ традиционно посещают подобные соревнования заблаговременно, чтобы освещать не только основные поединки, но и аккомпанирующие мероприятия.
В среду, 23-го числа, перед UFC 321 состоялась пресс-конференция, ставшая ключевым медийным событием. В мероприятии приняли участие шесть человек: Сирил Ган, Том Аспиналл, Умар Нурмагомедов, Марио Баутиста, Маккензи Дерн и Вирна Жандироба. Примечательно, что Александра Волкова и Жаилтона Алмейду почему-то не пригласили, несмотря на то, что они также заявлены в основном карде.
Мероприятие для прессы не превысило получасового времени, в то время как журналисты и поклонники провели больше времени в ожидании его начала. Небольшая группа английских болельщиков постоянно выкрикивала имя Тома Аспиналла, пытаясь отвлечь внимание от Сирила Гана, который предстал перед публикой в арабском наряде.
Хабиб Нурмагомедов отметил, что устал от постоянных разговоров о Мерабе, но при этом задал Дане Уайту прямой вопрос о том, будет ли его бой с Баутистой считаться претендентским. Ответ от главы UFC оказался неожиданным и уклончивым: он поставил условие о необходимости организации зрелищного шоу, после которого люди скажут, что один из бойцов обязательно должен побороться за титул в следующем бою. Обмен взглядами между спортсменами прошел без каких-либо отклонений, и другого исхода здесь ожидать было бы неразумно.
Практически одновременно с началом пресс-конференции в Абу-Даби, в Дубае стартовал турнир АСА 194. Российская лига впервые организовала мероприятие на территории ОАЭ, однако для этого, возможно, был выбран не самый удачный город. В АСА признают, что дата проведения турнира была определена с учетом UFC 321. Таким образом, рассчитывали привлечь не только жителей Дубая, но и тех, кто приехал в страну специально, чтобы посмотреть выступления Аспиналла, Умара и Волкова. Тем не менее, чтобы добраться из столицы до Дубая, необходимо либо преодолеть расстояние на автомобиле или такси, что займет полтора часа при средней скорости 130 км/ч, либо воспользоваться автобусом. Первый вариант не всем по карману, второй – крайне неудобен для тех, кто плохо знаком с городом. Мы предпочли первый способ: благодаря помощи коллеги из партнерского издания, который арендовал автомобиль, нам удалось быстро добраться до дубайской арены The Agenda.
В лидеры турнира вышли иранец Амир Алиакбари и американец Тони Джонсон, однако наибольший интерес вызвала первая схватка экс-бойца UFC Гурама Кутателадзе. Грузин одержал победу над бразильцем Виктором Хуго, также имевшим опыт выступлений в ведущей лиге, благодаря ударам в борьбе приземленными позициями, а в его углу на соревнованиях присутствовал Хамзат Чимаев.
Куат Хамитов также дебютировал в АСА. Помимо денежного приза за победу над Анатолием Бойко, казахстанец получил новый iPhone. Примечательно, что подарок был от тренера Бойко, Армена Гуляна, а не от руководства лиги или спонсора. За день до поединка мужчины заключили пари: если Хамитов одержит победу, он получит iPhone 17 морковного цвета, а в случае победы Бойко, такой же телефон черного цвета достанется Гуляну. Спустя несколько часов после окончания боя Армен выполнил свои обязательства по пари, приобретя Куату iPhone нужного цвета.
По предварительным данным, бой между иорданским бойцом Али Аль-Каиси и ирландским спортсменом Джеймсом Галлахер должен был стать одним из самых захватывающих. Однако, он не состоялся, так как Галлахер отказался выходить на ринг. Точная причина этого решения пока не установлена, но наиболее вероятной версией является то, что Джеймса не устроили условия в зоне разминки, а именно – отсутствие ковриков.
По словам вице-президента лиги Асланбека Бадаева, Галлахер пожаловался на некорректное поведение со стороны персонала по отношению к его супруге. Ирландец покинул площадку, после чего Аль-Каиси вошел в ринг, объявил себя победителем и высмеял Галлахера: «Всего вчера он утверждал, что участвовал в уличной драке, а сегодня отказался выходить, потому что ему не понравилась зона для разминки!»
В основном бою вечера Тони Джонсон потерпел поражение от Амира Алиакбари по решению судей, сумев отправить иранца в нокдаун, но при этом сам получив удар запрещенным коленом в голову. Бой не вызвал особого ажиотажа, однако участник ко-главного поединка Али Багов запомнился зрителям. Прозванный Халком боец уверенно победил сильного бразильца Дави Рамоса, который ранее встречался (и оба раза проигрывал по очкам) с Исламом Махачевым и Арманом Царукяном. После окончания поединка Багов заявил о своей готовности к любым соперникам, включая Эдуарда Вартаняна.
Возвращение прошло быстрее: либо из-за уменьшения трафика, либо из-за увеличения числа пассажиров в машине. В среду утром российские журналисты, освещающие ММА, решили воздержаться от посещения церемонии взвешивания турнира по пощечинам Power Slap. Однако в четверг повторить подобное будет невозможно: на взвешивание бойцов UFC прибудет практически весь пресс. А вечером запланирован просмотр Power Slap, где Василий Пельмень постарается открыть для себя новые возможности для завоевания титула.
