UFC признана ведущей лигой смешанных единоборств в мире. Она достигла значительных успехов и привлекла к себе лучших бойцов. И часто такой триумф приписывают исключительно Дане Уайту. Безусловно, этот руководитель внес существенный вклад в развитие промоушена. Однако нельзя игнорировать вклад двух братьев – Фрэнка и Лоренцо Фертитта. Их инвестиции оказались удачными, и они превратили организацию в мощную структуру. Кроме того, они сделали Дану самым влиятельным человеком в сфере единоборств. Проще говоря, именно семья Фертитта переформатировала индустрию, сделав UFC флагманом.
Фрэнк и Лоренцо появились на свет в Лас-Вегасе. Первый родился в 1962 году, второй – в 1969-м. На протяжении длительного периода братья были заняты своими делами, управляя бизнесом отца и активно инвестируя в казино Лас-Вегаса. Однако он передал им не только финансовые ресурсы. Фрэнк-младший (так как Фрэнком звали и дедушку братьев) был увлечен боксом и с юных лет привил парням любовь к этому виду спорта. А в католической школе Епископа Гормана в Лас-Вегасе они познакомились с Даной. Они трудились в казино отца, но мечтали в дальнейшем создать собственный бизнес и активно изучали возможности за пределами этой сферы. Отец ушел из бизнеса, и братья реализовали акции, получив значительную сумму – 294 миллиона долларов.
К 1995 году Уайт был занят управленческой работой, сотрудничал с профессиональными боксёрами и только начинал свой путь в мире смешанных единоборств. Тем не менее, ему удалось убедить братьев Фертитта в перспективности своих идей. На собственной свадьбе он познакомил друзей с MMA. Об этом впоследствии вспоминал Лоренцо: «Я помню нашу встречу с Даной на свадьбе – мы долго разговаривали. Именно тогда он рассказал мне о своем интересе к новому виду единоборств, практически лишенному правил, и о том, как он взял под свою опеку нескольких бойцов, чтобы организовать собственный турнир – где-то в подвале. Тогда я подумал, что это какое-то сумасшествие».
Первая попытка установить полноценное сотрудничество оказалась безуспешной. Однако в 1999 году Роберт Мейровиц предложил братьям принять участие в турнире UFC лига смогла накопить значительный опыт и привлечь интерес потенциальных спонсоров. Однако именно этот период оказался поворотным. Семья Фертитта окончательно увлеклась смешанными единоборствами. А Фрэнк был в полном восторге: «Сначала это казалось странным, затем стало увлекательным, а впоследствии я осознал, насколько это сурово и при этом захватывающе – я полюбил этот вид спорта».
На тот момент лига столкнулась с проблемами. UFC грозило закрытие, на чём настаивал экс-кандидат в президенты США Джон Маккейн. А братья являлись членами спортивной комиссии штата Невады. И изначально Мейровиц планировал, что они просто будут помогать промоушену. Но Дана пошёл дальше. И в 2000 году предложил Лоренцо полностью выкупить лигу. Он обещал дать миру нечто уникальное: «UFC – это как новая технология. Понимаете, это как штука, про которую никто не знает, но без неё нельзя представить будущее».
Лоренцо сразу проявил интерес к предложению и обсудил с Мейровицем возможность полной покупки промоушена. В 2001 году братья завершили все необходимые процедуры и приобрели UFC за $ 2 млн. А чтобы оформить всё, официально даже была создана та самая фирма – Zuffa LLC. А Дана закономерно был назначен на пост президента организации. С того момента началась настоящая новая эра.
Следует подчеркнуть, что братья распределили обязанности. Фрэнк курировал деятельность казино, Лоренцо сосредоточился на лиге, а Дана продвигал промоушен на рынке и привлекал новых бойцов. Именно тогда на UFC положил глаз и Дональд Трамп, который помог справиться со многими имеющимися проблемами. В 2005 году Лоренцо и Уайт придумали новый продукт – The Ultimate Fighting, который стал идеальной площадкой для поиска талантов. Вернее, перспективные бойцы сами рвались в промоушен, проходили через сито отборов.
Лига приступила к агрессивному приобретению конкурентов, таких как WEC и Pride. Лоренцо твердо поверил в перспективность этого направления и прекратил сотрудничество с казино. После приобретения Strikeforce оставалось лишь констатировать, что UFC – ведущий промоушен в мире, с которым попросту невозможно состязаться. Создавалось впечатление, что настал идеальный момент для получения значительного дохода. Прежде всего, была достигнута договоренность с Fox Sports Media Group о трансляции всех турниров, после чего к ним присоединились сервис Fight Pass и продажа платных трансляций. Братья даже продали свой прежний бизнес и казино. Создавалось впечатление, что теперь они будут полностью сосредоточены на делах UFC.
Затем произошла ситуация, ставшая неожиданностью для всех. В 2021 году Лоренцо заявил о намерении семьи продать промоушен. Его выставили на аукцион, и победителем стала компания William Morris Endeavour-International Marketing Group. Семья реализовала известный бренд за… $4 млрд. За 15 лет стоимость лиги увеличилась в 2000 раз (!). Значительный вклад в это, безусловно, внесли Фрэнк и Лоренцо. Из этой троицы руководство промоушеном принял Дана. Однако, по словам самого Лоренцо, он был потрясен и не мог есть и спать в течение двух дней после объявления об условиях сделки.
Полностью отказаться от дел UFC парни всё-таки не смогли. Компания WME-IMG получила 72% акций. Безусловно, она получила возможность практически полностью контролировать ситуацию. Но у семьи Уайта осталось 9%, а 8% – до сих пор под контролем братьев Фертитта. Видимо, Фрэнк и Лоренцо оставили себе по 4%. И есть уверенность, что в управлении лигой они по-прежнему не последние люди, пусть и немного ушли в тень.