Ради Тони Деанджело СКА продемонстрировал удивительную гибкость в принятии решений. Ключевые игроки команды неожиданным образом стали проявлять бескорыстие, для них возможность сыграть с известным, но конфликтным американцем оказалась приоритетнее значительного уменьшения своей зарплаты. С самого начала было очевидно, что СКА необходим был партнер попроще, как в плане репутации, так и в плане характера – об этом ранее уже сообщалось.
Тони Ди, безусловно, ярко проявил себя в КХЛ. Безусловно, значительная часть его результативных очков была получена в играх против команд, занимающих последние места в турнирной таблице, а также при реализации большинства и игре в формате 6 на 5, к которой СКА часто прибегает при первой же возможности. Американец, как и ожидалось, не стал образцово надёжным игроком в своей зоне, но кто в этом году в СКА соответствует образу идеального защитника? Даже с учётом некоторых ошибок, разница заброшенных шайб у СКА с Деанджело значительно лучше, чем без него, а матчи с «Северсталью» и «Динамо» наглядно это продемонстрировали.
Тем не менее, теперь это осталось в прошлом: Деанджело перебрался в Америку – разумеется, по «семейным обстоятельствам». По всей видимости, членом семьи защитника является Евгений Корешков, который, находясь на скамейке запасных СКА, предложил Тони отправиться в турпоездку по живописным местам. Деанджело предпочёл иную возможность. В этом году, после подобных предложений, легионеры КХЛ обычно отправлялись в комфортабельную Швейцарию, и комментатор Виталий Магранов уже успел пошутить на этот счёт. Впрочем, Тони Ди заключил контракт с «Айлендерс».
Начнем с небольшого обсуждения «Айлендерс». До начала сезона «островитяне» казались командой, чей максимум – это попадание в плей-офф как обладатель уайлд-кард и скорейшее поражение в первом раунде. Лу Ламорелло с большой неохотой обновляет основной состав команды на рынке свободных агентов, и возрастные «Айлендерс» не получили значительных улучшений – в отличие, например, от «Вашингтона» и «Нью-Джерси», прямых конкурентов «Айлс» в дивизионе.
Несмотря на это, Патрику Руа удалось добиться определенных успехов: «Айлендерс», выступающие в равных составах, занимают восьмое место в лиге по разнице забитых и пропущенных шайб, и у большинства ключевых игроков команды положительный показатель полезности. Тем не менее, почему «Айлс» занимают последнее место в дивизионе и набирают лишь 50% очков? Проблема кроется в игре специальных команд: клуб из Нью-Йорка демонстрирует одновременно наихудшую эффективность большинства (12,2% реализации) и наименее эффективную игру в меньшенстве (68% нейтрализации) в лиге. Если бы у «островитян» была бы просто удовлетворительная – не выдающаяся – игра в неравных составах, этого, несомненно, было бы достаточно для выхода в плей-офф.
Травму получил и Ноа Добсон. Главный атакующий защитник команды, а также ключевой игрок при реализации большинства (2.43 за матч), выбыл на срок до нескольких недель. Прямой замены Добсону в «Айлендерс» нет. На втором месте по времени реализации большинства среди защитников после Добсона находится Майк Райлли, который на длительный срок выбыл из-за операции на сердце, а третьим идёт Деннис Холовски, выбранный на драфте в первом раунде в 2016 году и проведший весь прошлый сезон в АХЛ. Помимо этого, травма Добсона оставила команду всего с двумя защитниками, играющими правым укором. «Айлендерс», нуждающиеся в перестройке, могли бы обойтись без срочной замены на месяц, однако Ламорелло намерен извлечь максимум пользы из текущего составаё.
Понятно, что репутация Деанджело и его скандальные высказывания в социальных сетях породили немалое недоумение в связи с этим контрактом. Журналист The Athletic Скотт Уилер отметил: «Лу Ламорелло исполнилось 82 года. Он на месяц старше, чем Джо Байден». Но что теряют «Айлендерс»? Если исключить маловероятный сценарий, при котором Деанджело не преодолеет обязательный список отказов, и допустить, что Тони вскоре начнет выступать за новую команду.
«Айлендерс» сейчас, очевидно, испытывают недостаток эмоциональной вовлеченности, превратившись в команду, которая перестала вызывать интерес даже у своих поклонников. Ярким примером тому стал недавний матч с «Коламбусом»: камеры зафиксировали недоумение Мэтью Барзала, по выражению лица которого было видно, что он думал: «Арена пустая. Просто посмешище, #####». Деанджело, безусловно, привнесет новые эмоции в игру команды, хотя и нельзя гарантировать, что они будут положительными. Но что «Айлендерс» теряют в текущей ситуации? Турнирное положение вряд ли улучшится, ценные активы они не продают, а контракты заключаются на минимальные суммы.
«У него есть талант. Тони демонстрирует очень динамичную игру в большинстве и, безусловно, усилит нашу атаку. Что произойдет завтра, покажет время, но я убежден, что это значимое приобретение, — заявил защитник «Айлендерс» Райан Пулок. Патрик Руа пока воздержался от комментариев относительно Деанджело, объяснив это тем, что процедура согласования еще не завершена. Тем не менее, здесь возникает дополнительный вопрос: как сложится взаимодействие Руа, известного своим вспыльчивым характером, с Тони Ди? В прошлом сотрудничество с Джоном Тортореллой и Романом Ротенбергом оказалось не самым успешным.
«Очень хотел бы вернуться в НХЛ, и это то, чего я стремлюсь достичь, однако я не позволю этому диктовать ход моей жизни. Сложность заключается в НХЛ в том — и я не боюсь сказать это — все знают меня и понимают, кого они подписывают», — говорил Деанджело New York Post в декабре. Что ж, свою цель он осуществил — и в тот момент, когда в это мало кто верил.
