Разыгрывающий «Филадельфии Сиксерс» Тайриз Макси своим героическим выступлением продлил серию с «Нью-Йорк Никс» в пятом матче первого раунда плей-офф НБА. Однако «Фила» на домашнем паркете не сумела перевести противостояние в седьмую игру, в упорной борьбе проиграв со счётом 115:118. В составе «Никс» на протяжении всего первого раунда выделялся один игрок — Джейлен Брансон. Разыгрывающий демонстрировал на площадке универсальную игру, выходящую за рамки привычного.
В шестом матче серии «Нью-Йорк» начал уверенно, выиграв первую четверть с результатом 36:22, однако во второй половине «Филадельфия» смогла переломить ход игры и на перерыв ушла, ведя в счете – 32:15. Во второй половине матча команды вели активную борьбу, и ни одна из них не могла вырваться вперед на значительное расстояние. «Никс» сумели одержать победу в третьей и четвертой четвертях, набрав 32 и 35 очков соответственно, против 29 и 32 у соперника. Победный бросок нанес Джош Харт, реализовавший трехочковый удар за 24 секунды до финальной сирены. Затем последовала серия фолов, и «Нью-Йорк» одержал победу».
Команда под руководством Тома Тибодо вышла во второй раунд плей-офф НБА, где их соперником станет «Индиана Пэйсерс», обыгравшая «Милуоки Бакс». Однако прежде чем перейти к обзору предстоящего противостояния, давайте проанализируем серию с «Филадельфией». Брансон стал новым кумиром Нью-Йорка. В решающей игре он набрал 41 очко, сделал три подбора и отдал 12 передач. Эти цифры сами по себе впечатляют, но их воздействие усиливается тем фактом, что Брансон уже три матча подряд демонстрирует результат не менее чем 40 очков!
в среднем 27-летний Брансон демонстрировал выдающуюся статистику в серии с «Филадельфией»: 35,5 очка, 4,5 подбора и девять передач – поистине впечатляющие показатели. Разыгрывающий всегда активно участвует в оборонительных действиях, не ограничиваясь пассивной ролью. В ходе серии Джейлен установил рекорд «Никс» по очкам, набранным в одном матче плей-офф – 47. Кроме того, баскетболисту удалось сопоставиться с легендарным Оскаром Робертсоном, первым в истории НБА, кто набирал более 35 очков и делал 10 передач в одной серии плей-офф.
«Мы осознавали, что задача будет непростой, и искали пути к успеху… Каждая ситуация уникальна, и важно сохранять одинаковый настрой», — заявил Брансон на пресс-конференции после игры с «Филой». Несмотря на наличие ключевого игрока в составе «Никс», необходимо отметить вклад всей команды. Тибодо, как и прежде, оставлял своих баскетболистов на площадке на длительное время. Например, Донте Дивинченцо сыграл все 48 минут в матче, набрав 23 очка. К слову, из лидеров меньше всего провёл времени на площадке Брансон — 43 минуты 36 секунд.
Признанный самый ценный игрок лиги (MVP) на данный момент) Джоэл Эмбиид провалил несколько матчей первого раунда, но если учесть то, что лидер «Филы» играл с повреждением колена, то серию он провёл на отлично. Также с хорошей стороны показал себя Макси, а вот кто стал главным разочарованием, так это Тобиас Харрис. В шестом матче форвард не смог набрать ни одного очка за 30 минут на площадке и продемонстрировал слабую игру в обороне. Харрис, после Эмбиида, является вторым самым высокооплачиваемым игроком команды, его контракт составляет 39 миллионов долларов.
Если бы не получила Эмбиид травму в конце регулярного сезона, исход противостояния с «Никс» мог бы быть иным. Однако это лишь предположения. Реальность такова, что перед нами Брансон, Эмбиид, ранее не достигавший финала конференции, и очень перспективный состав из Нью-Йорка. Представляется любопытным наблюдать за тем, как защитные действия «Никс» проявят себя в играх против очень результативной «Индианы». Борьба в плей-офф продолжается!
