Александр Овечкин максимально эффективно использовал перерыв, связанный с проведением Олимпийских игр в Италии, для отдыха с семьёй и друзьями в Дубае. Лидер команды «Вашингтон» принял решение обеспечить себе возможность восстановиться физически и морально после хоккейных нагрузок.
«Стоит использовать появившееся свободное время, проводить его с семьей. Необходимо отвлечься от мыслей о хоккее», — поделился Ови после возвращения.
Решил ли 40-летний нападающий что-либо относительно своего будущего? Похоже, нет. У Овечкина действует последний год пятилетнего контракта, заключенного в 2021 году на сумму 47,5 миллиона долларов, поэтому вопрос о его дальнейшем пребывании в НХЛ и вообще в хоккее — одна из главных в данный момент.
«Я пока не уверен, что произойдет в дальнейшем. Нам необходимо принять решение. Предстоит обсудить ситуацию с семьей, с владельцем «Кэпиталз» Тедом Леонсисом и генеральным менеджером Крисом Патриком, а затем мы посмотрим», — заявил Овечкин.
Вопрос настолько значим, что члены команды не могут не учитывать перспективы, связанные с их ключевым игроком. Параллельно с этим стремятся обеспечить ему оптимальные условия для завершения сезона с триумфом.
«Я об этом размышлял, и это сложная ситуация, ведь это похоже на табуированную тему, которую не хочется обсуждать. Не хотелось бы оказывать давление на Алекса, вы понимаете? Как представители организации и тренеры, мы должны предоставить ему автономию и возможность действовать по своему усмотрению. Как мы и договаривались изначально, именно так мы и поступим. Ему необходимо время. Поэтому я не собираюсь говорить ему: «Эй, это может быть твой последний шанс».
Всё это ещё впереди, поэтому я просто стараюсь быть рядом с Ови, поддерживать его и нашу команду, прилагая максимум усилий, чтобы в оставшихся 22 матчах гарантировать выход в плей-офф. Я помогаю ему быть результативным игроком, эффективным лидером и сохранять пиковую форму в свои сорок лет. Именно на этом я и стараюсь сконцентрироваться.
Когда настанет момент для принятия решений, мы сможем обдумать перспективы и обсудить их», – добавил наставник «Вашингтона» Спенсер Карбери.
Форвард также дал понять, когда стоит ожидать новостей: по его словам, решение, скорее всего, будет принято не ранее окончания текущего сезона. В настоящее время лидер команды нацелен на завершение оставшихся 22 игр регулярного первенства. В первую очередь сейчас важно обеспечить выход в плей-офф. Все остальное – вопрос будущего.
Тем не менее, Овечкин понимает, что достижение даже этой цели будет сопряжено с немалыми трудностями. «Вашингтон» занимает девятую строчку в Восточной конференции – отставание от «Айлендерс» составляет всего два очка. Разница невелика, однако ситуация не выглядит оптимистичной: команда из Вашингтона провела наибольшее количество игр в конференции, что означает, что их могут опередить сразу две команды, а ещё три – догнать по очкам.
«По словам Овечкина, для выхода в плей-офф необходимо побеждать почти в каждой игре.
«Кэпиталз» переживали непростой период в этом сезоне, однако смогли улучшить свои показатели к перерыву, одержав победы в четырех из пяти последних игр. Тем не менее, предыдущая серия из семи побед в 24 матчах отбросила команду с лидирующих позиций в Столичном дивизионе настолько, что она оказалась за пределами плей-офф. Вероятность попадания «столичных» в Кубок Стэнли в текущем сезоне оценивается как крайне низкая.
«Нас подвёл момент, когда поражение недопустимо. Вы наверняка заметили, как мы провели матч с «Нэшвиллом» (5 февраля, счёт 4:2), как мы играли с «Айлендерс» (2 февраля, счёт 4:1) – в каждом матче была максимальная концентрация. Безусловно, усталость иногда даёт о себе знать, когда плотный график игр выматывает, и хочется поскорее дождаться отдыха.
Несмотря на это, видно, что все игроки делали всё возможное, чтобы наша команда набирала очки. Мы по-прежнему боремся за место в плей-офф», — заявил Александр.
В ответ на вопрос о своей игре, Овечкин отметил, что она в этом сезоне напоминала выступления «Вашингтона» в целом — с чередованием успешных моментов и неудач».
В минувшем сезоне форвард, несмотря на потерю 16 игр из-за перелома левой малоберцовой кости, сумел забить 44 гола в 65 играх. Он также показал заметную стабильность, не опускаясь ниже трёх матчей подряд без забитых голов. Выдающимся событием стала его 895-я шайба, заброшенная 6 апреля в поединке с «Айлендерс». Этот гол позволил Овечкину превзойти рекорд Уэйна Гретцки (894) и занять первое место в списке лучших снайперов за всю историю лиги. Однако, не только капитан был на высоте — вся команда показала отличную игру, заработав 111 очков и заняв первое место в Восточной конференции и второе в общей таблице НХЛ.
В текущем сезоне московская команда демонстрирует низкие результаты, что отражается и на игре её ведущего игрока.
Несмотря на это, стоит отметить, что после 60 сыгранных матчей Ови занимает второе место по числу забитых голов (22) и набранных очков (48) — всего на одну шайбу и одно очко уступая Тому Уилсону, который является лучшим бомбардиром команды по этим показателям. Вместе с тем, он не забивал в пяти последних матчах перед перерывом, и не смог поразить ворота в первой игре после возобновления сезона. За последние 14 встреч Овечкин забросил лишь две шайбы, хотя ранее у него была серия из четырёх игр с голами, и в сумме он забил пять шайб. Ранее был период из 14 матчей, в котором ему покорился всего один гол.
«Как я уже отмечал, в нашей игре бывают периоды подъема и спада. Проблема не во мне. Заметно, что у всех возникали определенные сложности, поскольку в прошлом году мы регулярно забивали пять-шесть шайб за игру, и это делалось без особых усилий. В настоящее время у нас возникают трудности с доставлением шайбы до ворот. Я надеюсь, что пауза пойдет нам на пользу и мы сможем демонстрировать более качественную игру», — заявил он.
По его мнению, он способен на большее.
«Однако, безусловно, мне необходимо проявлять больше активности, поскольку я являюсь лидером. Нужно вдохновлять команду и демонстрировать лучшие результаты», — заявил нападающий.
Даже несмотря на временные трудности, Александр не прекращал устанавливать рекорды и добиваться новых успехов. Капитан «Вашингтона» в 21-й раз в своей карьере достиг отметки в 20 голов. Таким образом, он существенно сократил отставание от Горди Хоу по количеству сезонов, в которых ему удавалось забивать минимум 20 голов (22). Хоть в игре с «Нэшвиллом» 5 февраля Овечкин провёл на льду всего 13.15, что является наименьшим показателем за всю его карьеру (в матче, который он не закончил досрочно из-за травмы или удаления), Карбери отметил, что удовлетворен его игрой в текущем сезоне.
«Зачастую я думаю, что Овечкин совершает поступки, не имеющие аналогов в истории хоккея. Его лидерские качества, демонстрируемые в каждой игре, и то, что он продолжает это делать в возрасте 40 лет, оказывая помощь в большинстве, в игре «пять на пять» и проводя на льду самые важные минуты, – это выдающийся результат. Независимо от его статистики – пусть даже это будет всего 20 голов, и на каком бы этапе карьеры он ни находился, я удовлетворен всем, что увидел от Ови в этом году.
Теперь, я надеюсь, на этом завершающем этапе, после того как у него был период отдыха и он смог отвлечься от забот на пару недель во время олимпийской паузы, Алекс вернется для решающего рывка — в том стиле, который характерен для его игры», — заявил Карбери.
Оптимизм тренера обусловлен весомыми причинами.
Два года назад Овечкин принимал участие в Матче звёзд в Дубае, а по возвращении забил 22 гола в заключительных 35 играх «Вашингтона». Благодаря его усилиям команда вышла в плей-офф, заняв второе место в Восточной конференции по системе уайлд-кард.
Александр отметил, что текущий сезон осложнён плотным графиком, обусловленным перерывом на Олимпийские игры. Ови также рассказал, что получил «больше ушибов», чем сообщалось ранее, однако чувствует себя хорошо после возобновления тренировок.
«Сейчас необходимо увеличить количество бросков и владение шайбой. Именно для этого мы и проводим интенсивные тренировки – чтобы восстановить игровую форму», — сказал хоккеист.
У Овечкина есть дополнительная задача на заключительный этап регулярного чемпионата, помимо стремления к выходу в плей-офф. Форвард находится на подходе к очередному значимому достижению в карьере бомбардира — отметке в 1000 голов в НХЛ с учётом плей-офф. Он уже забросил 919 шайб в регулярных чемпионатах и 77 – в розыгрышах Кубка Стэнли. Так что суммарно на его счету уже 996 голов. Осталось всего четыре точных броска, чтобы стать вторым игроком в истории лиги, помимо Гретцки, кому удалось забросить суммарно не менее 1000 шайб.
Овечкин отметил, что не придает этому большого значения: «Конечно, было бы хорошо. Было бы замечательно. Но мы сосредоточены на каждом матче, и посмотрим, как будут развиваться события».
Несмотря на это, трудно не поверить, что он помнит об этой цели. И, конечно, он не стремится откладывать её достижение.
