Первый день драфта НХЛ-2024 завершился. В первом раунде было выбрано четыре россиянина, наивысший выбор – нападающий СКА Иван Демидов, главный талант России 2005 года. Его позиции могут быть подорваны, так как весь сезон провёл в МХЛ, а скауты и менеджеры клубов не столь углублённо изучают эту лигу, ей не придают должного внимания.
Демидов блистает в МХЛ, но даже пента-трик в ворота «Амурских Тигров» в январе не убедил Романа Ротенберга вызывать форварда в основу: «Хотелось бы, чтобы лидеры проявляли себя против лидеров прежде всего. Конечно, мы очень рады, что наши хоккеисты показывают такие результаты – победили 12:0. Молодцы, но у команды серьёзные задачи – надо проявлять себя против лидеров. Против ярославского «Локомотива», ЦСКА, московского «Динамо». Там сильные команды». И конкретно обратился к Ивану: «Нужно выигрывать с таким счётом и в будущем, но важно побеждать лидеров. Дай бог, Иван Демидов наберёт столько очков против лидеров».
Сcouts НХЛ также добавляли соль, заявив: «Его катание кажется нескладным. В НХЛ не так много форвардов, которые катаются так же, как он. Понятно, что он динамичный игрок, но выбрать его на драфте в пятёрке лучших — большой риск из-за ног, роста, позиции и национальности. Я бы рассчитывал на 6–10-е места на драфте для него».
Многие журналисты и эксперты считают, что подобные слухи специально раздуваются для того, чтобы Демидов достался тому, кто действует не столь принципиально. Это звучит странно, так как непонятно, возможно ли в НХЛ, чтобы скаутская служба основывала свои решения на записях с заборов вместо анализа матчей.
Исполнительный вице-президент по хоккейным операциям «Монреаль Канадиенс» Джефф Гортон перед драфтом положительно высказался о россиянине: «Всё прошло хорошо. Кажется, он действительно хороший парень, в хорошей форме. У нас с ним было не так много времени, сегодня он был у многих команд, но произвёл довольно хорошее впечатление. Английский его был действительно хорош, так что было приятно пообщаться. Он кажется прекрасным игроком».
Демидов отправился в «Монреаль», на которого команда потратила пятый пик на молодого российского форварда. Ведущий подкаста The Sick Podcasts Тони Маринаро сообщил ценные сведения о желании «Канадиенс» заполучить Ивана. Генеральный менеджер «Хабс» Кент Хьюз рассказал ему, что он и Джефф Гортон не поехали во Флориду две недели назад, чтобы встретиться с Демидовым, потому что не хотели показывать другим клубам свою большую заинтересованность в нем. Также Хьюз сказал, что Иван является топ-игроком и был бы выбран даже под вторым номером, если бы у «Монреаля» была такая возможность.
Иван Демидов
Фото: Юрий Кузьмин, photo.khl.ru
Североамериканская пресса с энтузиазмом встретила выбор «Канадиенс». Издание The Hockey News отметило: «Высококлассное мастерство Демидова и его умная игра в атаке — это именно то, что нужно «Монреаль Канадиенс». Он выходит на площадку, чтобы набирать очки, и намерен побеждать каждый раз. Это отмечалось на протяжении всего сезона. Демидов сочетает умелое обращение с шайбой и ловкость, что помогает ему делать блестящие пасы. У него отличный точный бросок».
Это издание восхитилось открытостью Демидова: «Его яркая индивидуальность и разговорчивость проявились во время общения с камерами и СМИ, когда ему задавали вопрос за вопросом. Демидов готов к славе в НХЛ». Также — знанием английского языка: «Он настаивает на том, что готов к переезду в НХЛ в конце следующего сезона. Вот почему он начал учить английский. Но теперь ему придётся учить и французский».
Эксперт TSN Крэйг Баттон, который ещё за несколько месяцев до драфта положительно оценивал Демидова и ставил его даже на второе место в предварительных рейтингах, не обошёл стороной этот выбор: «Он прекрасный игрок. По манере игры он напоминает Кучерова. У него всегда есть несколько вариантов, он знает, как их использовать, а получая шайбу, ставит соперников в тупик. «Монреаль» достиг успеха, выбрав Ивана Демидова».
ESPN предсказывает, что после перехода нападающего «Монреаль» сможет вернуть свою позицию на Востоке. До драфта казалось, что клуб выберет нападающего, и это произошло — Демидовым стал выбранным первым номером. В прошлом году у «Канадиенс» была возможность выбрать нападающего, но они остановились на защитнике Давиде Райнбахере. Концентрация на защитниках в последние годы предоставила шанс взять нападающего во второй раз за три года после Юрия Слафковски, выбранного первым номером в 2022 году. Теперь у «Монреаля» есть ещё один топ-6 форвард — Демидов, который когда-нибудь переедет в Северную Америку. Тогда он присоединится к Слафковски и Коулу Кофилду, став третьим воспитанником команды, стремящимся вернуть «Монреалю» влияние на Восточной конференции.
В «Монреале» российским хоккеистам обычно тяжело адаптироваться, их не особенно любят. Это происходит по различным причинам, одной из которых является давление со стороны прессы и болельщиков, которое в Монреале достигает своего апогея. Демидов этому не боится: «Поклонники действительно любят свой хоккей, и я тоже очень люблю хоккей. Вот почему для меня это не проблема». Такой ответ успокоил общественность. The Hockey News заметил: «Демидов прав. Быть лучшим нападающим своей команды, уметь находить утешение в сумасшествии монреальского рынка и любить хоккей так, как он это делает — это особый склад ума».
В Северной Америке с нетерпением ждут противостояния Мичкова, недавно перешедшего в «Филадельфию», и Демидова. Баттон признался, что был расстроен прошлым летом, когда «Монреаль» выбрал Райнбахера вместо Мичкова.
Чарли О’Коннор из The Athletic предрек десятилетний спор между Мичковым и Демидовым.
После того как Демидова выбрали, ему сразу задали вопрос, ставящего его в неловкое положение, пытались выяснить, кто лучше — он или Мичков. Иван улыбнулся и ответил: «Следующий вопрос».