Выход Евгения Кузнецова из НХЛ восприняли как значительное спортивное и успешное маркетинговое решение для СКА. Несмотря на неоднозначность последних сезонов игрока в «Каролине» и «Вашингтоне», его высокий уровень мастерства и приобретенный авторитет указывали на то, что челябинский форвард станет звездой КХЛ. Яркие выступления в Санкт-Петербурге бывшему игроку НХЛ удаются не всегда. Часть дистанции регулярного чемпионата форвард пропустил из-за различных повреждений. Спортивные ожидания от Кузнецова пока не оправдываются. И кто мог предположить перед началом сезона, что роль самого привлекательного хоккеиста СКА достанется молодому Ивану Демидову?
Игрок «Монреаля» – самая заметная фигура в составе армейцев. Видеоролики с участием Демидова становятся популярными, вызывая большой интерес у болельщиков как в Северной Америке, так и в других регионах. Неудивительно, что на матч с участием задрафтированного нападающего прилетел генеральный менеджер «Канадиенс» Кент Хюьз в сопровождении советника — легенды хоккея Венсана Лекавалье.
Заявления Романа Ротенберга о внимании к играм СКА даже в Дурбане, ЮАР, можно воспринимать с юмором. Однако именно Демидов является тем, кто обеспечивает трансляции матчей армейцев в различных городах и государствах. Летом, впрочем, предполагалось, что эту функцию возьмет на себя Кузнецов.
Иван Демидов только начинает свою карьеру в профессиональном хоккее. Для 19-летнего парня, чей день рождения в декабре, он демонстрирует впечатляющие показатели: 32 очка (14 шайб и 18 передач) в 43 играх. Демидов является четвертым по результативности игроком СКА и лучшим по количеству заброшенных шайб, уступая в этом показателе только Сергею Плотникову. При этом, более опытный нападающий является лидером команды по времени, проведенному на льду (19,18 минут), а Демидов выходит на площадку значительно реже (11,51 минуты).
Гораздо большее значение имеет энтузиазм и напористость, с которыми выступает этот хоккеист, которого еще на этапе подготовки могли отправить в ВХЛ или МХЛ. Неслучайно в период между сезонами активно обсуждалось будущее Демидова в составе СКА и даже его потенциальный переезд в «Монреаль» с односторонним расторжением контракта в России. Петербургский клуб нередко подвергается критике, причем часто справедливой, за то, что он срывает перспективы молодых игроков, однако это не стало препятствием для Демидова, чтобы добиться места в КХЛ.
Переезд в Канаду – событие, которое невозможно избежать. Контракт Ивана с армейцами истекает по окончании сезона. Не могу представить, какие доводы Ротенберга смогут задержать Демидова с его первым выходом на лед за «Монреаль». То доверие, которым сейчас окружен нападающий, не было даровано ему главным тренером СКА. Демидов сам добился своего места в основном составе армейцев. Не использовать такого игрока в полной мере – это равносильно нанесению вреда себе, когда пытаешься уйти от преступников. Мастерство, игровой интеллект, характер, умение вести борьбу и выдерживать давление – все эти качества Иван поднял до уровня, соответствующего нынешней Континентальной хоккейной лиге. Вполне закономерно, что молодого игрока пригласили на Матч звезд в Новосибирск вместо покинувшего СКА Энтони Деанджело.
Демидов представляет собой уникальное событие в российском хоккее. В КХЛ не наблюдалось столь одаренного юниора со времен молодых Кузнецова и Владимира Тарасенко. По вкладу в игру команды Демидова можно отнести к тому же уровню, что и они. Однако Евгений и Владимир радовали лигу своей игрой на протяжении нескольких сезонов, а выступление Демидова в КХЛ, вероятно, будет недолгим. Цените каждую возможность увидеть в действии будущего лидера «Монреаля». Все меньше сомнений вызывает тот факт, что Иван добьется успеха и проявит себя на уровне НХЛ, перебравшись за океан.