US Open считается самым инновационным и передовым турниром среди турниров «Большого шлема». В определённом смысле его можно рассматривать как полную противоположность Уимблдона. Однако у этого американского турнира есть и спорные аспекты, которые кажутся устаревшими и чрезмерно консервативными. Типичный пример – процесс определения пар в основной сетке.
Сетка US Open определяется не на открытой церемонии, а объявляется уже готовой. Весь процесс её формирования происходит за закрытыми дверями, что породило множество подозрений в возможных махинациях. Особенно громкий скандал разразился в 2011 году, когда журналисты ESPN провели исследование и заметили статистическую аномалию, согласно которой топ-игрокам посева US Open предположительно «подсовывали» слабых соперников в стартовом матче.
Перед стартом US Open – в 2011 году ESPN представил публикацию, вызвавшую широкий отклик в теннисном мире. Журналисты издания изучили сетки 41 последнего турнира Большого шлема, взяв по 10 Australian Open, «Ролан Гаррос» и US Open, а также 11 титулов Уимблдона) и проанализировали силу соперников на начальной стадии турнира для игроков, занимающих первые и вторые строчки рейтинга. Средний рейтинг для всех турниров «Большого шлема» составил 80,5, но US Open заметно отклонялся от других мэйджоров. На старте турнира в Нью-Йорке соперниками первых и вторых ракеток мира в течение 10 лет становились игроки со средним рейтингом 98,5 у женщин и 97,2 у мужчин.
Эндрю Свифт, ранее возглавлявший спортивное подразделение Американской ассоциации статистики, заявил, что объема обработанных данных оказалось достаточно для подтверждения, что сетки US Open формируются не случайным образом. Он привёл наиболее яркий пример аномалии.
Среди всех участников турнира теннисист из США, Сковилл Дженкинс, занимал самую низкую позицию в рейтинге US Open — в 2004 году на первом этапе соревнований ему противостоял второй номер посева, Энди Роддик. В сезоне 2007 года Дженкинс занял предпоследнее место среди участников; в первом раунде ему предстояла встреча с Роджером Федерером, занимавшим первое место в мировом рейтинге.
Согласно математическим расчетам, вероятность того, что Дженкинс попадет на игрока из топ-2 при случайной сетке, составляет немногим более 2%, а вероятность повторения этого сценария – менее 1%.
Американка Коко Вандевей на старте карьеры оказалась в похожей ситуации, но один раз. На US Open – в 2008 году 16-летняя Вандевей получила возможность участия в качестве уайлд-кард, будучи на 518-м месте в рейтинге WTA. Она являлась одной из самых низкорейтинговых теннисисток в основной сетке и в первом раунде встретилась со второй ракеткой мира Еленой Янкович.
Еще один весьма «сомнительный» инцидент был отмечен на US Open – 2009 год. Восемнадцатилетний американец Девин Бриттон, не добившийся побед ни в одной встрече на турнирах ATP, получил специальное приглашение от организаторов и стал самым слабо сыгравшим игроком в основной сетке. В первом раунде ему предстояло сразиться с первой ракеткой мира Роджером Федерером.
Дженкинс, Вандевей и Бриттон, как и ожидалось, не смогли оказать сопротивление более известным соперникам, однако для некоторых из них встреча с ведущими теннисистами на Центральном корте, заполненном зрителями в вечернюю сессию, стала ярким моментом в карьере. Лишь Вандевей, занимавшая место в топ-10 рейтинга WTA и дважды доходившая до полуфинала турнира Большого шлема, а также сама иногда являвшаяся второй ракеткой на менее значимых соревнованиях, не вошла в это число.
Дела Дженкинса, Вандевей и Бриттона вызвали наибольший общественный интерес, однако были и другие ситуации, когда ведущие теннисисты в первом раунде из 128 игроков турнира с поразительной регулярностью сталкивались либо с соперниками, не являющимися самыми низкорейтинговыми, либо, по крайней мере, не входящими в сто лучших. ESPN пытался получить комментарии от Роджера Федерера, Рафаэля Надаля, Елены Янкович, Серены Уильямс, Каролины Возняцки и Ким Клейстерс относительно подобных случаев, однако они отказались от сотрудничества.
Безусловно, аномальные ситуации возникают в спорте и в любой другой области, однако жеребьёвки US Open они выглядели уж очень подозрительно.
«Показатели US Open странные сами по себе. А ещё они странные по сравнению с другими «Шлемами». Получается двойная странность. Что-то там нечисто», — заявил Свифт.
Специалисты Bleacher Report провели исследование и высказали предположение, что разработчик программы для жеребьёвки создал алгоритм, согласно которому наименее рейтинговые игроки чаще оказываются в группах с сильнейшими участниками, чем со спортсменами среднего уровня. Однако эти утверждения пока остаются на уровне гипотез. Программное обеспечение для жеребьёвки US Open предоставляет компания Information & Display Systems. Она же снабжает аналогичным продуктом Australian Open, где никаких отклонений от нормы не наблюдалось. Там исключили, какие-то особенности и сбои программы именно для ТБШ в Нью-Йорке.
Руководители US Open тоже отвергали все обвинения в том, что жеребьёвка турнира может быть подстроена.
«Какая US Open от этого выгода? Не вижу никакой. Турниру нет никакого интереса идти на такой риск. Вообще никакого. Я не знаю, как это объяснить. Может быть, мы поговорим об этом снова, после того как я проконсультируюсь с кем-то, кто сможет дать мне немного лучший анализ того, как подобное могло произойти. Но аномалии тоже случаются, и всё указывает на то, что мы имеем дело именно с таким случаем», — утверждал главный судья турнира и один из директоров Ассоциации тенниса США (USTA) Брайан Ирли.
«Если бы мы провели 10 000 US Open, вероятно, обнаружили бы статистическое среднее значение, но вы рассмотрели только турниры за последнее десятилетие. Я не вижу, что еще можно добавить. У нас не планируется никаких расследований после публикации этого материала. Кроме того, изменения в системе жеребьевки также не предусмотрены», — отметил управляющий директор US Open по коммуникациям Крис Видмайер.
Фактически, преимущества, которые «подставная» жеребьёвка даёт лидерам в первом раунде, не столь значительны. Предположительно, организаторы стремились снизить вероятность раннего выбывания популярных теннисистов. Однако, такие игроки, как Новак Джокович, Роджер Федерер, Рафаэль Надаль или Серена Уильямс, находящиеся на пике формы, с лёгкостью могли преодолеть любого соперника, не входящего в топ-32 посева. Возможно, на некоторых из них потребовалось бы затратить немного больше усилий и сыграть три-четыре сета вместо обычных двух-трёх, однако вылет таких звёзд казался невероятным событием. К тому же, подобное манипулирование имело кратковременный эффект и действовало бы исключительно в первом круге. Уже во втором раунде практически не остаётся соперников с низким рейтингом, и сетка становится стандартной.
Хотя публикация ESPN не вызвала юридических последствий, необходимо подчеркнуть, что статистическая аномалия на US Open при жеребьёвке для игроков топ-2 после 2011 года прекратилась. Правда, образовалась новая проблема, которая чем-то напоминала старую.
В 1996 году организаторы US Open позволили себе дерзость в стиле Уимблдона и сформировали сетку, исходя из так называемого «зрительского интереса», а не рейтинга ATP. Тогда особенно пострадал россиянин Евгений Кафельников, которого исключили из топ-4 посева. Явные преференции при этом отдавались американцам Питу Сампрасу и Андре Агасси, которых будто бы выводили на противостояние в финале. Кафельников тогда не стал молчать, раскритиковал теннисных чиновников США и бойкотировал турнир.
Организаторы US Open после скандала с Кафельниковым быстро вернулись к традиционной жеребьёвке на основе рейтинга, однако от обвинений в «махинациях» не избавились. В начале XXI века это были те самые преференции для игроков топ-2 после материала ESPN. А после 2011 года US Open подозревали в том, что там вновь занимаются чем-то вроде случая в 1996-м. То есть искусственно «выводят» выгодную для них сетку.
Заметные необычные ситуации чаще всего происходили в соревнованиях одиночниц, где выступали Серена Уильямс и Мария Шарапова. В период с 2015 по 2020 год Серена и её сестра Винус неизменно оказывались в одной части турнирной сетки US Open (за исключением сезона-2017 года, когда Серена взяла декретный отпуск и не принимала участие в турнире). Противостояние сестёр на турнире Большого шлема в Нью-Йорке вызывало огромный ажиотаж среди поклонников. На трибунах не было свободных мест, и аудитория телезрителей также значительно возросла.
В середине прошлого десятилетия Винус стала показывать менее выдающиеся результаты на корте. Даже попадая в посев, она занимала невысокие позиции и могла столкнуться с Сереной уже на стадии четвертьфинала или раньше. То, что они постоянно оказывались в одной половине сетки с 2015 по 2020 год, можно объяснить случайностью, однако это выглядит статистически необычно. Серена и Винус на протяжении этого периода дважды встречались на US Open – в 2015 году в четвертьфинале, а в 2018-м – в третьем раунде младшая сестра обыграла старшую.
После завершения допинговой дисквалификации в 2017 году вокруг Марии Шараповой сложились весьма необычные обстоятельства. С тех пор россиянка трижды принимала участие в US Open. Ей предоставлялась возможность сразу же выступать против ведущих теннисисток. Это объясняется тем, что во время вынужденного перерыва её рейтинг значительно снизился. На US Open – в 2017 году ей предоставили уайлд-кард, когда она занимала 146-ю строчку мирового рейтинга. Уже в первом раунде ей предстояло встретиться со второй ракеткой мира Симоной Халеп, которая ранее критиковала её из-за отстранения, связанного с употреблением мельдония. Сложно найти более значимый матч стартового этапа в женской сетке. Возможно, противостояние Шараповой и Серены было бы не менее интересным, однако, как уже отмечалось, Уильямс в тот сезон находилась в декретном отпуске и не принимала участия в Нью-Йоркском турнире.
Стоит отметить, что Шарапова неожиданно обыграла Халеп (6:4, 4:6, 6:3), добравшись до четвёртого раунда первого в сезоне турнира «Большой шлем» после полуторагодичного отсутствия.
В 2018 году Шарапова продемонстрировала значительный прогресс в своей игре и получила 22-й номер посева на US Open. Несмотря на все усилия, организаторам не удалось обеспечить встречу её с Халеп, Сереной или другими звёздами в первом раунде. Однако, в сезоне 2019 года такая возможность возникла, при условии, что действительно была допущена манипуляция при проведении жеребьёвки.
Шарапова сбавила обороты на корте. На US Open – 2019 год ознаменовался её прилетом в качестве 87-й ракетки мира. В первом раунде ей противостояла восьмая сеяная Серена Уильямс, которая одержала уверенную победу над Марией со счётом 6:1, 6:1. Этот поединок между россиянкай и американкой стал единственным после дисквалификации Шараповой и до окончания спортивной карьеры обеих теннисисток. Он состоялся именно на US Open. Зрители в восторге, телеаудитория выросла.
Встреча Шараповой и Уильямс в первом раунде представлялась теоретически возможной, однако с математической точки зрения она была крайне маловероятной. И всё же предъявить организаторам US Open нечего. Есть различные теории, но по-прежнему нет доказательств, что они как-то подстраивают жеребьёвку. Хотя проведение процедуры за закрытыми дверями и некоторые странные пары соперников в первом круге действительно вызывают определённые подозрения.
