В прошлом сезоне Кевин Портер-младший занял второе место среди самых результативных игроков «Хьюстон Рокетс». Этот атакующий защитник в среднем демонстрировал 19,2 очка за игру, уступая по этому показателю только Джейлену Грину (22,1). Перед началом сезона молодой игрок заключил с клубом четырехлетний контракт, предусматривающий общую сумму выплат в $82,5 млн.
Баскетбольному игроку, которому исполнилось 23 года, открывались весьма заманчивые возможности. Однако в одно мгновение они были практически аннулированы. 11 сентября 2023 года в прессе появилась информация о задержании Кевина. У Портера-младшего уже были конфликты с законом, поэтому вполне закономерно можно было ожидать, что речь пойдёт о незначительном проступке этого дерзкого баскетболиста. Тем не менее, предъявленные игроку обвинения не имели ничего общего с предыдущими.
Кевина задержали на месте происшествия. Полиция оперативно откликнулась на вызов 911, поступивший ранним утром, и немедленно прибыла в один из отелей Нью-Йорка. В номере находился Портер, а вместе с ним – его девушка, бывшая баскетболистка женской НБА Кайза Гондрезик. Состояние игрока «Хьюстона» было удовлетворительным, в то время как о Кайзе подобного сказать было невозможно.
Прибыв на место, офицеры констатировали у спортсменки разрыв на правой стороне лица. Кроме того, Гондрезик сообщила о дискомфорте в области шеи. Позднее было выяснено, что у неё имеется перелом одного из шейных позвонков. Игроку НБА было предъявлено обвинение в нападении и удушении. Согласно версии следствия, он нанёс девушке несколько ударов в область лица и удерживал руками шею. Портер отрицал свою вину и вскоре был выпущен из-под стражи под залог в размере 75 000 долларов. Дальнейшее развитие событий оказалось неоднозначным.
Уже через несколько дней после громкого инцидента появилась информация о том, что Гондрезик призвала общественность воздержаться от поспешных выводов относительно произошедшего, а адвокат девушки подчеркнул, что имеющиеся сведения не соответствуют действительности и вводят в заблуждение. В дальнейшем само расследование показало, что Кевин не повредил позвоночник Кайзе. Тем не менее, «Хьюстон» отправил 23-летнего игрока в клуб «Оклахома-Сити Тандер», который немедленно расторгнул с ним контракт. Несмотря на заявления девушки (впоследствии Гондрезик утверждала, что Кевин не бил её), НБА и клубы лиги проявили бескомпромиссность. Более того, Портер спустя некоторое время признал свою вину по двум пунктам обвинения. Тюремного заключения он избежал, но вынужден был отказаться от надежды на продолжение карьеры в НБА.
Баскетболист несколько месяцев не играл, но в апреле начал выступления в Европе. Атакующий защитник заключил контракт с греческим клубом до завершения сезона ПАОК. Детали соглашения не были обнародованы, однако, согласно информации из осведомлённых источников, игрок получит $10 000. Недавно эта сумма казалась Кевину скорее номинальной. Насколько стремительно могут меняться обстоятельства. Случай с Портером является яркой иллюстрацией этого. После обмена в «Оклахому» Кевин получил $16,9 млн гарантированных выплат по контракту, хотя ранее его общая сумма составляла $82,5 млн.
Несмотря на внезапные перемены, Портер настроен доказать свою ценность на баскетбольной площадке. Кевин сразу же стал одним из ключевых игроков в новой команде. В первых четырёх играх, выступая за неё, американец в среднем набирает внушительные 20,8 очка, 8,3 подбора и 6,5 передачи. В последней встрече с клубом «Марусси» защитник оформил дабл-дабл, набрав 22 очка и добавив к ним 12 подборов и восемь результативных передач. Благодаря новобранцу ПАОК пробился в плей-офф греческой лиги, где сыграет с грозным «Панатинаикосом», занявшим второе место по итогам регулярки Евролиги.
Возвращение Кевина в НБА — задача непростая, но вполне реальная. Лига и её команды способны пересматривать прежние решения. Однако это возможно лишь в случае, если игроки соответствуют определенным требованиям. Портеру предстоит убедить всех, что он достоин повторного шанса. В противном случае, ПАОК — по мнению самого американца, это — прекрасный вариант. В Греции, как известно, можно найти всё, и Портер это осознал: «Если я не смогу выступать в НБА, то предпочту играть за границей в другом месте, а не в ПАОК. Они предоставили мне возможность, когда многие отказались от меня. И я признателен им за это».
