Финал второго раунда плей-офф НБА приближается. «Бостон Селтикс» вышел в финал Восточной конференции, став первой командой, дошедшей до этой стадии. В остальных парах продолжается борьба. «Оклахома-Сити Тандер» принимала на своем паркете «Даллас Маверикс».
Счёт в серии был 2-2, поэтому каждая команда стремилась выйти вперёд. Первые очки в матче заработал словенский разыгрывающий «Далласа». Лука Дончич«Оклахома» ответила двумя трёшками кряду от Чета Холмгрена и Айзеи Джо. Это хорошо, потому что в прошлой игре у «громовержцев» вообще не летело из-за дуги. Но техасцы не лыком шиты — защитник с успехом пробирался под кольцо, стягивая на себя практически всю оборону, после чего спокойно находил передачами открытых партнёров. Благодаря этому Деррику Джонсу удалось реализовать два трёхочковых броска. Лука тоже не упускал возможности набрать очки. Первая четверть проходила в равной борьбе и завершилась со скромным преимуществом «Далласа» — 24:22.
У «Оклахомы» разыгрался Лугенц ДортВ первой четверти он показывал хороший результат, но во второй совершил несколько удачных попыток по игре и выделялся защитой. Несмотря на это, «Даллас» продолжал отрываться от соперника в счёте. Дончич подавал мяч своим высоким партнёрам через всю площадку. В нужный момент включился Кайри ИрвингШей Гилджес-Александер, как обычно, подходил к кольцу и набирал очки с периметра. Однако главным героем первой половины стал Джонс, забросивший три трехочковых броска и эффектно вколотив несколько слэм-данков. 30:22 — четверть за «Даллас» и итоговые 54:44 в пользу техасцев после половины.
Марк Дэйгнолт и Джейсон Кидд В перерыве не умолкали, чтобы подопечные получили всю необходимую информацию: как играть и что делать с лидерами соперника. «Оклахоме» достать оппонента не удалось. «Даллас» сохранял преимущество в районе 10 очков в двух последних четвертях. Шей, Холмгрен и Джейлен Уильямс любыми способами старались сравнять счёт. Гилджес-Александер реализовывал много бросков, но этого всё равно оказалось мало. В составе гостей всегда кому-то удавалось находить ответ на мини-рывки «Тандер». То Дончич с Ирвингом зарядят «трёху», то… Дэниел Гэффорд Дерек Лайвли сделает слэм-данк. Но всё построено вокруг Луки, который наводил ужас соперникам как внутри штрафной, так и за линией трёх очковых бросков.
В общем, «Даллас» выиграл третью четверть — 25:23, а уже в четвёртой команды сыграли вничью — 25:25. Это устроило гостей, так как они победили со счётом 104:92. Эффектную точку в матче поставил тот, кто должен был. Лука ДончичСловенец помешал Гилджесу-Александеру, оставив «Оклахому» без шансов на догоняю соперника. На пресс-конференции разыгрывающий пошутил, что в следующем году будет в символической пятёрке лучших защитников НБА.
Дончич в матче забил 31 очко, сделал 10 подборов и отдал 11 передач, оформив трипл-дабл. Лука реализовал 7 из 11 двухочковых и 5 из 11 трёхочковых бросков. Джонс добавил 19 очков, Ирвинг — 12, а Лайвли — 11. В «Оклы» отличился Шей, набрав 30 очков, сделав 6 подборов и отдав 8 передач. Стартовая пятёрка лучшей команды Западной конференции набрала 73 очка, в то время как скамейка ограничилась лишь 19.
Сегодня у хозяев не было второго игрока, который мог бы заменить лидеров, хотя бы частично. «Даллас» был лучше на обеих половинах поля. Разница в подборах очень заметна: 37 против 25 в защите и 46 против 33 всего. Техасцы во главе с Дончичем эффективно использовали любые ошибки соперника, быстро атакуя и действуя в неразберихе обороны «Оклы». В ходе матча фанаты хозяев кричали в адрес разыгрывающего «Далласа» «Лука — отстой!», но словенец заявил, что ему это нравится и мотивирует его.
Гилджес-Александер после матча заявил: «Настроение и менталитет не изменятся. Хотелось выиграть эту игру так же сильно, как и следующую».
Для «Далласа» серия с «Оклахомой» идёт по такому же сценарию, как и в первом раунде с «Клипперс»: сначала поражение, затем две победы подряд, потом снова поражение, а в итоге пятая встреча завершилась победой «Далласа», счёт 3-2. Все помнят, чем закончилось противостояние с «парусниками»… Удастся ли молодой команде из Оклахома-Сити перенести дело в седьмую игру или «Даллас» пройдёт в финал Запада? В плей-офф НБА скоро каждый займёт своё законное место.