ИХХФ представила два варианта группового распределения на Олимпиаде-2026. В первом — Россия играет с США, Словакией и Латвией. Во втором — вместо России выступает Франция как лучшая команда из оставшихся участников квалификации. В начале сентября путевки в Милан завоевали Словакия, Латвия и Дания.

Необходимо относиться к новости о двух вариантах от ИИХФ без иллюзий. Евробюрократы во всех сферах жизни действуют максимально цинично, не отклоняясь от регламента и реагируя на текущую политическую обстановку. Чиновники Международной Федерации неоднократно отказывались возвращать на большие турниры российские сборные любого возраста даже в нейтральном статусе. Ничего в последнее время не изменилось. До тех пор, пока конфликт между Россией и Украиной находится в горячей фазе, наивно рассчитывать на другое отношение. После завершения военных действий и подписания мирных соглашений должно пройти какое-то время, чтобы ситуация частично вернулась к прежнему положению дел.

Финальное решение о составе участников олимпийского хоккейного турнира будет принято в феврале 2025 года. Можно не сомневаться, что президент ИИХФ Люк Тардиф сделает все возможное, чтобы его соотечественники не остались без участия. Когда еще у сборной Франции появится такой шанс сыграть на Олимпиаде? Роль европейских федераций тоже значительна. Именно они в отличие от коллег из Северной Америки будут препятствовать возвращению России на международную сцену до последнего момента.

В кулуарах ранее активно обсуждали другую позицию НХЛ: предпочтение сборной России Милану. Такой подход логичен: бизнес-процессы и сбор всех суперзвезд мирового хоккея на турнире – вот что движет НХЛ. Согласие отпустить лучших игроков на Олимпиаду было результатом переговоров НХЛ и НХЛПА, однако даже Александр Овечкин и Евгений Малкин не всесильны перед финалом карьеры и стремлением принять участие в турнире планетарного масштаба.