Два года назад Илье Набокову было непросто. «Стальные лисы», заняв первое место в Восточной конференции МХЛ, во втором раунде проиграли «Омским ястребам». В прошлом сезоне вратарь также нечаянно сыграл неудачно в плей-офф МХЛ. «Иногда с фейковых страниц пишут: “Уйди с ворот, дырка”, — признавался Набоков. А его прогресс за сезон был для клуба важнее отдельных неудач.

Приход Андрея Разина на пост главного тренера «Магнитки» совпал с планами клуба развивать своих воспитанников в воротах. Набоков, до нынешнего сезона сыгравший на взрослом уровне всего четыре с половиной минуты, переиграл опытного Артема Загидулина. Уверенность Разина и менеджмента была такой, что контракт с Загидулиным был расторгнут перед дедлайном.

В одиннадцать лет Набоков перешел из челябинского «Мечела» в школу «Магнитки», где всегда выделялся как талантливый вратарь. Но далеко не каждый способный игрок, особенно играющий в воротах, может сразу проявить себя. Набоков же использовал свой шанс и никому его не отдал.

В финальном поединке Даниил Исаев, оппонент Набокова, обладает большим опытом, хотя разница в возрасте составляет всего три года. Несколько лет Исаева готовили к роли первого вратаря «Локомотива», и он уже второй сезон выступает безоговорочным основным голкипером. В финале нервы подвели именно Исаева, а Набоков пропустил всего трижды за четыре матча.

Во вратаря «Магнитки» стал самым молодым MVP Кубка Гагарина (21 год и 32 дня). Своим достижением он превзошел рекорд Ильи Сорокина, который получил этот приз в 23 года. Однако Сорокин проявил себя в КХЛ примерно в том же возрасте, что и Набоков сейчас. Стоит ли ожидать такую же карьеру у нынешнего героя плей-офф? Будем надеяться — начало его пути очень яркое.