В течение последних лет «Монреаль» и «Рейнджерс» представляли собой команды из совершенно разных лиг – «Хабс» отчаянно боролись за высокие места и опустились на дно турнирной таблицы, в то время как «Рейнджерс» доходили до финалов конференции и завоевывали Президентский кубок. Однако в текущем сезоне ситуация изменилась: «Монреаль» увидел прогресс молодых игроков и теперь входит в число команд, претендующих на участие в плей-офф, а «синерубашечники» переживают неудачный период, продолжающийся около двух месяцев, и теперь им трудно представить себе стабильность прошлых лет.
По всей видимости, небольшая разница в позициях команд в турнирной таблице (перед игрой «Монреаль» опережал соперника всего на одно очко) сделала матч особенно принципиальным. Стоит также отметить, что это противостояние между двумя клубами, входящими в «Оригинальную шестёрку».
Первый поединок состоялся за пять минут до завершения первого периода: правильнее было бы назвать его схваткой между Шнайдером и Андерсоном, поскольку защитник «Рейнджерс» просто повалил соперника на лёд. Если бы это была борьба, Брэйден получил бы четыре балла за эффектный бросок, однако в данном случае он получил их за грубое нарушение.
Джекай и Ремпе уже обменивались словами, и, казалось, защитник «Монреаля» был настроен на поединок, однако форвард «Рейнджерс» не проявлял видимого энтузиазма, что было необычно. В начале второго периода Мэтт первым начал сбрасывать перчатки, но бой проиграл, получив несколько неприятных ударов с левой стороны. А в концовке Арбер и вовсе повалил оппонента на лед под оглушительный рев «Белл-центра».
В этой встрече происходило не только потасовки и конфликты. Процесс игры развернулся согласно задуманному плану, которому обе команды следовали на протяжении всех 60 минут: «Рейнджерс» вырываются вперед, а «Монреаль» отыгрывается. Защитник команды гостей, Уилл Борген, стал главным виновником поражения, допустив две ошибки из-за своей невнимательности: при реализации первого гола он не смог вынести шайбу из своей зоны, а в третьем эпизоде сделал неосмотрительную передачу через площадку, которая была перехвачена соперником.
«Синерубашечники» отыскали записи, содержащие тактические схемы игры в большинстве, которые успешно применялись в предыдущем сезоне. Мика Зибанеджад прервал свою семиматчевую голевую засуху, а Артемий Панарин ассистировал партнёру и вышел на чистое девятое место в истории «Рейнджерс» по результативным передачам.
Встреча продолжалась дополнительное время, и победный гол забросил Патрик Лайне, демонстрирующий хорошую форму в составе «Канадиенс». Он завершил передачу Гуле, обеспечив команде важную победу.
монреаль» добился третьей победы в последних четырёх матчах и находится всего в одном очке от зоны плей-офф. «Рейнджерс», в свою очередь, провели восемь игр подряд, в которых набрали очки – команда из Нью-Йорка, пережив непростой период, сейчас стремится всеми усилиями вернуться в число восьми лучших.
