Впервые в истории Континентальной хоккейной лиги игровой день состоялся в мае благодаря новому календарю сезона. «Салават Юлаев» и «Локомотив» стали первыми, кто перенес полуфинальную серию Кубка Гагарина – 2025 в Уфу после двух матчей, сыгранных в Ярославле. Результаты встреч оказались разными: первая игра неожиданно досталась команде Виктора Козлова, которую многие эксперты и болельщики считали аутсайдером в этой паре, а во второй игре финалисты прошлого плей-офф, пусть и с усилием, смогли одержать победу.
На третьей встрече сегодняшние хозяева предстали с существенными изменениями в составе: Егор Сучков заменил Шелдона Ремпала в первом звене, где играли Александр Хмелевски и Денис Ян; Сучков до этого играл в четвёртом сочетании. Лучший бомбардир текущего плей-офф, Шелдон Ремпал, перешёл в тройку к Артёму Пименову и Скотту Уилсону вместо Джоша Ливо, который после пропуска трёх матчей вернулся во вторую игру в Ярославле, но сегодня снова не попал в заявку; а место, освободившееся из-за отсутствия Ливо, занял Артём Горшков, включённый в четвёртое звено.
Игорь Никитин также внес изменения в состав команды: Артур Каюмов вновь сыграет в тройке с Максимом Шалуновым и Берёзкиным; Александр Радулов будет в связке с Георгием Ивановым и Денисом Алексеевым; вместо Даниила Бута в линии с Никитой Кирьяновым и Байроном Фрейзом появился Егор Сурин; а Александр Полунин присоединился к четвёртому составу, где уже играют Даниил Тесанов и Павел Красковский.
Поддерживаемые уфимскими фанатами, начали игру более энергично, однако эта инициатива быстро обернулась против них – один из ключевых игроков первого периода, Данил Алалыкин, сфолил на Фрейзе в зоне нападения и был удалён в штрафной бокс. Подопечным «Салавата Юлаева» не удалось отстоять большинство – Берёзкин, получив передачу от Каюмова, нанёс точный бросок в касание, попав в Алексея Береглазова, который неожиданно оказался на пятаке. От защитника, сыгравшего сегодня свой 150-й матч в Кубке Гагарина, шайба достигла цели.
После перерыва игра в основном оставалась под контролем «Салавата». Команда создавала опасные моменты и имела несколько шансов сравнять счёт, но реализовать их не смогла. При этом «Локомотиву» не удалось увеличить своё преимущество – после заброшенной шайбы железнодорожники нанесли всего два броска в створ ворот, последний из которых был зафиксирован за семь минут до перерыва.
Во втором периоде железнодорожники впервые создали реальную угрозу воротам Семёна Вязового лишь на шестой минуте, вновь играя в большинстве. К этому моменту уфимцы смогли отыграться – Горшков, вернувшийся в строй, успешно сориентировался в сложной ситуации и нанёс удар по воротам Даниила Исаева, а Владислав Ефремов, оказавшийся при добивании, сумел одолеть Берёзкина и отправил шайбу в ворота.
В начале первого периода «Локомотив» потерял Фрейза – канадец получил травму в столкновении с Динаром Хафизуллиным и не смог выйти на лёд во второй половине первого периода и во втором периоде. Без одного из ведущих игроков ярославцы столкнулись с трудностями, но именно хоккеист из того же состава, что и Фрейз, сумел вывести команду вперёд – Никита Кирьянов воспользовался рикошетом в зоне соперника и точным броском обвёл вратаря Вязова.
Уфимцы также пропустили гол в свои ворота в раздевалке – за полторы минуты до окончания второй двадцатиминутки Александр Елесин бросил от борта, а Александр Радулов грамотно подправил шайбу. Отскок был настолько неожиданным, что у вратаря «Салавата» не было возможности предотвратить гол.
В третьем периоде было немного ярких моментов – лишь один бросок Пименова в «крестовину», – а в его середине случился неприятный инцидент: Никита Черепанов столкнул Петра Хохрякова, после чего нападающего «Салавата» пришлось эвакуировать с площадки на носилках. Петру желаем скорейшего выздоровления – ситуация выглядела тревожно. Эта игра завершилась и для защитника ярославцев, который получил дисциплинарное наказание до конца матча и оставил свою команду в меньшинстве на пять минут.
Несмотря на то, что создать численное превосходство не удавалось, Виктор Козлов решил выпустить шестого полевого игрока вместо вратаря. «Локомотив» успешно оборонялся и при игре «4 на 6», однако после выхода игрока гостей из штрафного бокса «Салават» предпринял массированную атаку, завершившуюся голом Хмелевского – таким образом, была обеспечена стремительная развязка.
За четыре минуты до финальной сирены команда Игоря Никитина снова столкнулась с численным недостатком, и уфимцы немедленно перешли к розыгрышу в большинстве, действуя шестью полевыми игроками. Похоже, они отыгрались – Хмелевски забросил две шайбы, отправив одну из них в «домик» Исаева. Однако ликование хозяев оказалось кратковременным – Ян нанес удар клюшкой по лицу Иванова, и гол был аннулирован, а нападающий «Салавата» удалился на четыре минуты. Какая напряженная ситуация!
Уфимцы продолжали использовать свободные зоны у ворот соперника, в результате чего Максим Берёзкин увеличил разрыв в счёте до 4:2, принеся «Локомотиву» вторую победу в этой серии. Теперь «Локомотив» выигрывает серию с результатом 2-1, и команда Игоря Никитина впервые в полуфинале Кубка Гагарина захватила лидерство.
