НБА сталкивается с падением популярности. Евролига продолжает финансовые проблемы и ждет спасения от инвестиций из Дубая. Создается впечатление, что много людей могли бы смотреть баскетбол, но не делают этого. Возможно, это потому что в данный момент этот вид спорта проигрывает конкуренцию другим развлечениям: спорту, шоу или личным увлечениям.
При рассмотрении ситуации в отрыве от контекста настоящее время кажется благоприятным для создания чего-то оригинального и заметного с целью привлечения нестабильной аудитории, которая то уходит, то возвращается. Именно эту идею реализует группа инвесторов с бюджетом в 5 млрд долларов, имеющая планы по созданию новой баскетбольной лиги. Интересно, что советником этого проекта стал Маверик Картер — друг и давний деловой партнер Леброна Джеймса.
Маверик Картер и Леброн Джеймс
Фото: George Pimentel/Getty Images
Лучше сразу развеять все догадки: Леброн (по крайней мере пока) в этом проекте участия не принимает. Хотя кто знает, чем займется Джеймс после завершения карьеры? Неоднократно высказывал желание стать владельцем баскетбольной команды. И почему бы ему не сделать это за пределами НБА?
Новая лига предлагает уникальную модель, похожую на Формулу-1. Матчи пройдут в восьми разных городах по всему миру. Каждое место станет площадкой для встреч на две недели, после чего команды переместятся в следующий пункт. Формат напоминает этапы гоночной серии, только вместо соревнований по автоспорту — баскетбольные матчи, количество которых значительно больше, чем заездов. Одним из предполагаемых городов является Сингапур, принимающий Гран-при Формулы-1 с 2008 года.
Турнир объединит шесть команд – мужские и женские. Это естественно с учётом популярности WNBA. Названия клубов пока неизвестны, как и их состав. Найдутся хорошие игроки по всему миру, если предложить им достойные зарплаты. Остаётся вопрос: будут ли команды привязаны к городам, регионам или странам? Или же это будут коллективы без чёткой идентичности, подобные командам из лиги BIG3 рэпера Ice Cube?
Ice Cube на матче BIG3
Фото: Monica Morgan/Getty Images
Сингапур привлекает своим многообразием: здесь живет большое число выходцев из Китая, увлеченных баскетболом, и развитая инфраструктура способствует росту деловых связей.
За проектом стоят известные инвесторы. Среди них Грэди Бёрнетт, бывший руководитель крупной и теперь запрещённой социальной сети, и Джофф Прэнтис, один из основателей Skype. Опыт работы с масштабными проектами этих людей внушает оптимизм относительно успеха инициативы.
Даже если проект реализуется (а точной даты запуска пока нет), какой конкуренции он сможет составить НБА? По заявленному формату, практически никакой.
Лига может стать успешной на международных рынках, где зрители редко имеют возможность увидеть баскетбол высокого уровня вживую. Но сможет ли она соперничать с НБА или хотя бы с Евролигой?
Адам Сильвер
Фото: Andy Lyons/Getty Images
Создание серьезной конкуренции крупным спортивным лигам Северной Америки практически невозможно. Корпорации обладают мощной инфраструктурой и сложившейся экосистемой, повторить их успех за короткий срок — задача нереальная. Полноценная конкуренция не ожидается.
Любители американского футбола помнят XFL — лигу с более свободными правилами, чем в НФЛ. В ней выступали игроки, не попавшие в команды высшего уровня. У XFL был свой круг поклонников, но по рейтингам и доходам лига значительно уступала НФЛ и не стала настоящим соперником.
Поклонники НБА могут быть уверены в своем любимом чемпионате. Впрочем, конкуренция могла бы принести пользу самой крупной баскетбольной лиге, побудив комиссара Адама Сильвера действовать активнее и решительнее, внедряя необходимые изменения.