В настоящее время НБА сталкивается со снижением интереса зрителей. Евролига, напротив, по-прежнему испытывает финансовые проблемы и рассчитывает на привлечение инвестиций из Дубая. Кажется, существует значительное количество потенциальных поклонников баскетбола, которые не смотрят матчи. В чем причина? Дело в том, что на данном этапе этот вид спорта не может конкурировать с другими формами досуга, включая спортивные трансляции, развлекательные шоу и личные хобби.
При условии абстрагирования от реальных обстоятельств, сейчас представляется благоприятным моментом для разработки свежего и запоминающегося продукта, способного заинтересовать нерегулярную аудиторию. Именно эту концепцию намерена реализовать группа инвесторов, располагающая бюджетом в 5 миллиардов долларов и планирующая основать новую баскетбольную лигу. Интересно, что консультантом данного проекта выступил Маверик Картер, являющийся другом и давним деловым партнёром Леброна Джеймса.
Сразу же необходимо прояснить все слухи: Леброн (по крайней мере, на данный момент) не намерен участвовать в этом проекте. Однако, нельзя исключать, чем Джеймс займётся после окончания спортивной карьеры. Он не раз высказывал своё стремление приобрести баскетбольную команду. И почему бы ему не осуществить это желание вне пределов НБА?
Что представляет собой эта лига? Она предлагает принципиально новую концепцию, очевидно позаимствованную у Формулы-1. Игры пройдут в восьми городах, находящихся в разных государствах. Каждый город станет местом проведения встреч в течение двух недель, после чего все команды переместятся в следующий пункт назначения. Концепция созвучна этапам гоночного чемпионата, только вместо гонок здесь проходят баскетбольные матчи, причем их количество значительно превышает число гонок. Среди городов, рассматриваемых в качестве потенциальных площадок, числится Сингапур, который с 2008 года принимает Гран-при Формулы-1.
В турнире примут участие шесть команд, как мужские, так и женские. Это вполне ожидаемо, учитывая возрастающую популярность женской баскетбольной лиги WNBA. Однако названия клубов пока не объявлены. И кто же будет в них выступать? Поиск квалифицированных баскетболистов, путешествующих по миру, не является сложной задачей, особенно при наличии возможности предложить достойную оплату труда. Но возникает вопрос: будет ли у этих команд территориальная принадлежность к конкретным городам, регионам или странам? Или это будут коллективы без чёткой идентичности, схожие с командами лиги BIG3, созданной рэпером Ice Cube?
Сингапур производит впечатление привлекательного места. Здесь проживает значительное количество этнических китайцев, которые увлечены баскетболом. Помимо этого, город обладает развитой инфраструктурой, создающей благоприятные условия для расширения деловых контактов.
Кто является инициатором данного проекта? В числе инвесторов можно найти ряд известных личностей. Так, среди них присутствует Грэди Бёрнетт, ранее занимавший должность директора в одной крупной социальной сети, деятельность которой была прекращена. Также в списке инвесторов числится Джофф Прэнтис, один из создателей Skype. Их обширный опыт работы над крупными проектами вселяет оптимизм относительно перспектив этой инициативы.
По правде говоря, даже если этот проект будет реализован (а точной даты запуска пока нет), какую конкуренцию он сможет составить НБА? По имеющимся сведениям о формате, конкуренции практически не будет. Данная лига может добиться успеха на международных рынках, где поклонники баскетбола редко имеют возможность наблюдать игры высокого уровня вживую. Но сможет ли она посоревноваться с НБА или хотя бы с Евролигой?
В настоящее время создание значимой конкуренции крупным спортивным лигам Северной Америки представляется крайне сложной задачей. Эти организации располагают настолько развитой инфраструктурой и отлаженной системой, что повторить их достижения в сжатые сроки практически невозможно. Соответственно, говорить о полноценной борьбе не приходится.
Поклонники американского футбола, вероятно, помнят о XFL — лиге с менее жесткими правилами, чем в НФЛ. Она привлекала спортсменов, которые не смогли найти себя в клубах более высокого уровня. У XFL была своя аудитория, и некоторые действительно её смотрели, однако по показателям аудитории и доходов лига значительно уступала НФЛ и не смогла достичь уровня настоящего конкурента.
Поклонники Национальной баскетбольной ассоциации могут не беспокоиться. Однако, усиление конкуренции, вероятно, пошло бы на благо крупнейшей баскетбольной лиге, побудив комиссара Адама Сильвера к более оперативным и решительным действиям, направленным на внедрение требуемых преобразований.