«Миннесота» гарантировала себе место в плей-офф Кубка Стэнли, однако встреча с «Далласом» в ночь с четверга на пятницу была важна для определения порядка встреч в серии. Первый соперник «дикарей» по итогам плей-офф уже был известен – это «Даллас». Команды, возглавляемые Капризовым, могли отнять у «Старз» право играть стартовые матчи на своей арене.
Задумка была несложной: необходимо было одержать победу над командой из Техаса в этом матче и сохранять давление на заключительных этапах регулярного сезона. До этой игры «Даллас» выигрывал у «Миннесоты» лишь по двум очкам, что делало стремление превзойти «звезд» в турнирной таблице вполне осуществимым.
До середины второго периода матча с «Старз» ситуация оставалась прежней. К тому же, перспективы улучшились, так как «Миннесота» продемонстрировала отличную игру в первом периоде, однако затем у «Уайлд» что-то пошло не так — и желаемого результата добиться не удалось.
«Даллас» открыл счет, когда на пятой минуте Уайатт Джонстон, проявив большую ловкость и скорость, опередил всех на пятаке перед воротами Филипа Густавссона. «Миннесота» отыгралась голом Куинна Хьюза, а за 16 секунд до перерыва точный выстрел Кирилла Капризова, забившего в большинстве, сравнял счет – 1:2.
В начале второй двадцатиминутки «звезды» снова оказались в меньшинстве, и это вновь обернулось наказанием от Кирилла. На этот раз сибиряк блестяще реализовал свой шанс и увеличил общее количество своих голов в сезоне до впечатляющей отметки в 45.
Похоже, что двухочковое преимущество казалось «дикарям» достаточным для завершения встречи, однако «Даллас» сумел найти контраргументы. Всего через полторы минуты после второго гола Капризова гол за техасцев забил Колин Блэквелл, а вскоре у «Старз» отметился Хьюз — Кэмерон, которого партнеры подвели к незанятому участку ворот.
«Миннесота» продемонстрировала стойкость и в этот раз смогла реализовать большинство в третий раз, снова забросив шайбу на последних секундах периода. Гол Райана Хартмана позволил «Уайлд» вновь выйти вперед по счету (3:4), однако говорить о деморализации соперника не приходится.
В начале третьего периода Микко Рантанен вновь сравнял счет, а через шесть минут «Миннесота» допустила грубую ошибку при попытке покинуть свою зону, в результате чего гол забил Джейсон Робертсон. Победа «Далласа» со счетом 5:4 остановила четырехматчевую победную серию «Миннесоты» и фактически лишила команду возможности начать плей-офф на своей площадке.
Неожиданная неудача в матче с командой, которая станет соперником в первом раунде плей-офф, вызвала беспокойство у фанатов. Этот поединок рассматривался как ключевая часть подготовки к противостоянию со «Старз».
«По мнению автора Hockey Wilderness Криса Шада, Робертсон станет одним из ключевых антагонистов в этой серии. У поклонников «Уайлд» уже накопилось множество претензий к нему. Сегодня он забил важнейший победный гол. Ранее он был главным соперником Капризова в борьбе за «Колдер Трофи». В финальной серии плей-офф против «Уайлд» он набрал 7 очков (2 шайбы и 5 передач). Помимо этого, перед Олимпийскими играми у него возникло столкновение с генеральным менеджером Биллом Герином, который отказался включить его в состав команды США и «Миннесоты». Таким образом, нас ожидает обычная история мести, и Робертсону будет что доказать.
У «Миннесоты» также есть свои сильные стороны. Главная из них – Кирилл Капризов, который поднялся на четвертое место в рейтинге лучших бомбардиров сезона, опередив Никиту Кучерова. За три оставшихся игры российскому хоккеисту вполне реально побороться за место в топ-3, где сейчас находится Коннор Макдэвид (47 голов). Однако до лидирующего Натана Маккиннона догнать будет крайне трудно – он опережает на шесть шайб.
