Первый матч между «Далласом» и «Миннесотой» в финале Западной конференции сразу же подарил зрителям захватывающую концовку. На протяжении всего поединка чувствовалось сильное волнение. Замечено, что максимальный перевес у обеих команд не превышал семи очков: у «Тимбервулвз это произошло во второй четверти, а у «Маверикс — в четвёртой. Обе команды демонстрировали надёжную защиту, что не позволяло им получить значительное преимущество.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Баскетболистам не сразу удавалось придумывать эффективные комбинации в атаке. К перерыву «волки» вырвались вперед с отрывом в три очка, а нападающий хозяев Джейден Макдэниэлс набрал 19 очков, реализовав пять трехочковых бросков. В составе «бродяг Кайри Ирвинг с 24 очками, тем временем на счету Луки Дончича было 14 очков. Макдэниэлсу помогал Энтони Эдвардс, завершивший половину с 13 очками и восемью подборами.
В третьей четверти «Миннесота» продолжала удерживать преимущество по очкам, набранным за трехочковые броски. В игру вступил Наз Рид, признанный лучшим запасным игроком предыдущего регулярного сезона, который к завершению третьей четверти набрал 10 очков. Тем не менее, «Тимбервулвз» не смогли закрепить и увеличить существенный перевес. У «Даллас» была обратная трудность: в то время как «волки» успешно забрасывали мяч из-за дуги, «Маверикс» уверенно действовали на средней дистанции. Защитные действия позволили «Маверикс» поддерживать примерно равное соотношение сил, чтобы в заключительный период Лука Дончич мог проявить себя.
В заключительной десятиминутке словенский разыгрывающий набрал 15 очков, в то время как суммарный результат всех игроков команды-соперника составил 22. Кроме того, действия Луки позволили «бродягам» реализовать рывок в 13 очков, благодаря чему гости вырвались вперёд и на определенный период смогли диктовать свои условия. Если бы не ответная реакция хозяев, итоговый счёт не отражал бы ситуацию: Карл-Энтони Таунс помог команде выдать ответные 13:1, что вернуло «Миннесоте» лидерство. Затем в дело вступили Пи Джей Вашингтон, перешедший в техасскую команду перед дедлайном НБА, и Лука Дончич.
За две минуты до финальной сирены команда «Тимбервулвз» допустила потерю: мяч был перехвачен Дончичем, а Кайри Ирвинг в быстром отрыве отдал результативную передачу Вашингтону — 104:102 в пользу «Далласа». Позже Карл-Энтони Таунс вроде бы и сравнял счёт (104:104), но сделал это с нарушением правил при попытке добить сверху. За минуту «Маверикс» использовали тайм-аут, после чего Лука при плотной защите Макдэниэлса набрал ещё два очка броском со средней дистанции — 106:104. Далее — промах и ещё раз промах Таунса, два очка Наза Рида и штрафные броски.
Таунс имел возможность сравнять счет, реализовав бросок за несколько секунд до конца игры, однако Энтони Эдвардс не смог набрать значительное количество очков в заключительной четверти, его вклад оказался минимальным. Лука Дончич и Кайри Ирвинг стали вторым дуэтом в истории плей-офф НБА с 30+ очками каждый в первой совместной игре в финале конференции. Ранее подобным отличались Стефен Карри и Кевин Дюрант в «Голден Стэйт Уорриорз». «Даллас Маверикс» забрал выездную победу и ведёт в серии 1-0. Второй матч пройдёт в Миннеаполисе в субботу, 25 мая, в 3:30 мск.