Противостояние Александра Овечкина и Сидни Кросби – одно из самых выдающихся событий в истории Национальной хоккейной лиги. Это широко известно. Однако за этой легендарной схваткой часто упускается из виду противостояние двух выдающихся хоккеистов.
Соперничество Овечкина и Евгения Малкина подобно противостоянию Ови и Сида, особенно если рассматривать его в российском контексте.
Авторитетное издание The Athletic из Северной Америки опубликовало статью, посвященную двум нашим игрокам. В ней рассказывается о том, как они всегда были близки и пережили напряженную конкуренцию, которая со временем переросла в дружбу.
«По данным издания «Чемпионат», опубликована статья, посвященная Овечкину и Малкину.
«Примерно во время второго и третьего матчей серии второго раунда плей-офф 2009 года с «Питтсбургом» между игроками одного клуба, Виктором Козловым и Сергеем Фёдоровым, состоялся разговор, который вызвал у Виктора негативные чувства.
«Кэпиталз» вырвались вперед 2-0 в серии до семи побед, одержав две впечатляющие победы в Вашингтоне. В обоих матчах исход был определен всего одним заброшенным шайбой. Козлов и нападающий, выступающий вместе с Фёдоровым, Алекс Овечкин, на текущий момент забили по четыре гола в этой встрече, как Сидни Кросби, игрок «Пингвинз», суперзвезда, которого хоккейное сообщество в целом признавало единственным, способным сравниться с Овечкиным.
«Все обсуждения, даже с участниками, сводились к Овечкину и Кросби, — подчеркнул Козлов. — Сергей выразил надежду, что Малкин не проявит себя».
«Я почувствовал некую тревогу, когда Сергей произнес: «Возможно, он и правда самый сильный игрок?»
Евгений Малкин, лучший снайпер НХЛ в том сезоне, показал восемь очков в пяти последующих матчах, и команде «Пингвинз» было непросто одержать победу над «Кэпиталз». Через полтора месяца ему был вручен «Конн Смайт Трофи» за 36 очков в плей-офф – это лучший показатель среди игроков НХЛ со времён Уэйна Гретцки в 1993 году, – и «Питтсбург» отпраздновал победу в Кубке Стэнли.
«В США и Канаде, как мне известно, всегда говорят о соперничестве Алекса и Кросби, — отметил Козлов. — Однако в России мы всегда считали, что два лучших игрока — это наши хоккеисты, Алекс и Джино. И, безусловно, Сергей является одним из величайших российских игроков. Кто сможет оценить величие, как он? Он уже предвидел, что Алекс и Джино определят новый стандарт для игроков из России».
В начале ноября в Питтсбурге возобновилось многолетнее противостояние: команда «Кэпиталз» сыграла с «Пингвинз» на площадке «Пи-Пи-Джи Пэйнтс-Арене». К этому моменту Овечкин уже стал первым в истории НХЛ хоккеистом, достигшим отметки в 900 забитых шайб. Малкин также был одним из самых результативных игроков лиги в текущем сезоне. Действующие контракты обоих спортсменов истекают после сезона 2025/2026.
На горизонте ли завершение захватывающей саги? Овечкин и Малкин, которым исполнится 40 и 39 лет, могут одновременно покинуть НХЛ — такое развитие событий представляется логичным, принимая во внимание, что они были выбраны на драфте 2004 года под первым и вторым номерами.
Защитник «Нью-Йорк Рейнджерс» Владислав Гавриков, как и многие другие нынешние и бывшие хоккеисты НХЛ, родом из России и Советского Союза, осознают, что завершение этой эпохи может наступить скоро. К такому повороту событий они не готовы.
«Я не могу так думать, — заявил Гавриков. — Это невозможно. Нет. Я не согласен, поскольку Ови и Джино по-прежнему демонстрируют высочайший уровень мастерства. Я надеюсь увидеть их игру ещё долгое время. Однако это их решение. Они уже многого добились. Когда придет время уйти, уверен, каждый российский хоккеист поблагодарит их. Они – два выдающихся героя нашего хоккея. Все эти годы они показывали лучшее, что есть в российском хоккее, для зрителей здесь и на родине.
Они очень важны».
***
В сезоне 2006/2007, который стал для Овечкина вторым, а для Малкина – первым в Национальной хоккейной лиге, в лиге выступали 44 хоккеиста из России или бывшего Советского Союза. Малкин был признан лучшим новичком года и получил «Колдер Трофи», подобно тому, как это сделал Овечкин в предыдущем сезоне.
Овечкин и Малкин, будучи главными претендентами на драфте 2004 года, также испытывали давление, связанное с высокими ожиданиями, что они станут выдающимися игроками. В то же время, обычные болельщики в Северной Америке могли сомневаться, чем же так примечательны хоккеисты из страны, традиционно считающейся хоккейной державой.
Павлу Дацюку, двустороннему хоккеисту и мощной силе из «Детройта», на момент этого события исполнилось 28 лет. Илье Ковальчуку, первому игроку, выбранному на драфте 2001 года, было всего 23, и он готовился к третьему сезону подряд с результатом более 40 забитых шайб, но оказался в непростой ситуации, которую можно было сравнить с «Атлантой Трэшерз».
близость к завершению карьеры в НХЛ была и у 37-летнего Фёдорова, как и у Сергея Зубова, выступавшего в «Далласе». Павел Буре и Александр Могильный уже отметились в общей сложности 910 голами в НХЛ и попрощались с профессиональным спортом.
«Сергей Гончар, бывший защитник, подчеркнул, что хоккей имеет огромное значение для россиян, поскольку это наш национальный вид спорта. По его словам, Национальная хоккейная лига – сильнейшая из существующих. В России принято считать, что игрок, выступающий в НХЛ, представляет российский хоккей».
Гончар вспомнил о 1990-е годы, эпоху, когда Фёдоров соревновался с другими молодыми звёздами, такими как Эрик Линдрос и Яромир Ягр, за неофициальный титул лучшего хоккеиста планеты. В то время Буре и Могильный демонстрировали результативность, забивая более 50 голов за сезон, а он вместе с Зубовым являлся ключевыми игроками большинства в командах, доходивших до финалов Кубка Стэнли. Немаловажную роль в превращении Детройта в «хоккейный город» сыграло и знаменитое сочетание игроков, известное как «Русская Пятёрка».
Если 1990-е годы стали вершиной российского хоккея в НХЛ, то Российская Федерация возлагала надежды на Овечкина и Малкина – двух молодых игроков с различным опытом – чтобы они стали лидерами, продемонстрировав не только американской, но и российской публике, что страна по-прежнему является кузницей талантливых спортсменов.
«Неизвестно, испытывали ли они давление, но Алекс и Евгений являлись двумя наиболее талантливыми молодыми хоккеистами из России за продолжительный период времени, — отметил Гончар. — Им необходимо было конкурировать друг с другом. Они не соперничали с выдающимися игроками прошлых лет. Однако мы надеялись, что они возглавят других игроков и достигнут величия в хоккее».
Став не просто выдающимися спортсменами, а настоящими суперзвёздами, Овечкин и Малкин создали историю, получившую широкую известность в России. Овечкина признавали юным талантом, родившимся и воспитанным в Москве в известной хоккейной школе «Динамо». Малкин же демонстрировал постепенный прогресс, будучи игроком из Магнитогорска — промышленного города, находящегося вдали от хоккейных центров страны.
«Практически каждый россиянин знаком с Алексом с тех пор, как он был ещё ребёнком. «Если вы интересуетесь российским хоккеем, то, вероятно, знаете и о Джино», – отметил Козлов. В России долгое время полагали, что Алекс будет выбран на драфте под первым номером и станет выдающимся игроком. «Я вспоминаю, как смотрел записи с Малкиным – он рос и прогрессировал, – и дома размышляли: «А вдруг у нас вырастут две крупные звёзды?»
Так и случилось».
Подобно многим из 65 российских хоккеистов, действовавших в НХЛ в минувшем сезоне, нападающий «Нью-Йорк Айлендерс» Максим Цыплаков рос на примерах Овечкина и Малкина, считая их живыми легендами. Он смотрел их матчи в НХЛ, несмотря на разницу во времени, по утрам. Российские хоккеисты подражали своим кумирам, надевая жёлтые шнурки, как Овечкин, и рассматривая возможность использования короткой клюшки, как Малкин.
«Благодаря им я впервые узнал о НХЛ, — отметил Цыплаков. — Многие слышали об этой лиге, однако предпочитают смотреть матчи российских команд. Чтобы увидеть игры НХЛ, приходится их искать. Именно так я и поступал, чтобы увидеть Овечкина и Малкина. Они были на пике своей карьеры. Это наши соотечественники. Вы стремитесь быть похожими на них. Вот о чем я мечтал».
Овечкин и Малкин превзошли достижения Фёдорова по числу забитых шайб, голевых передач и набранных очков в НХЛ среди хоккеистов российского и советского происхождения. Оба входят в число выдающихся спортсменов, получивших награды «Колдер», «Харт», «Арт Росс», «Тед Линдсей» и «Конн Смайт», а также Кубок Стэнли. Однако олимпийское золото остаётся недостигнутым для обоих. Российская Федерация не смогла завоевать медали на зимних Играх 2010 года в Ванкувере и 2014 года в Сочи, когда эти хоккеисты были членами национальной сборной.
Как оказалось, они играли в командах, представляющих одну и ту же конференцию. «Вашингтон» и «Питтсбург» встречались во втором раунде плей-офф четыре раза с 2009 по 2018 год, в том числе трижды подряд. «Пингвинз» одержали победу в первых трех противостояниях. После 26-го поединка между ними — решающей победы «Кэпиталз» в Питтсбурге в мае 2018 года — Малкин, уже обладавший титулом трёхкратного чемпиона, пожал руку Овечкину, подошёл ближе и прошептал: «Иди и забери своё».
«Это настоящие титаны, — заявил экс-нападающий Национальной хоккейной лиги Александр Радулов. — Безусловно, для российских игроков, но и для всего хоккея в мире».
Радулов отметил, что Овечкин и Малкин продемонстрировали российским хоккеистам пример того, что они, как и мы, могут быть «своими» за пределами ледовой площадки. Если Овечкин с самого начала зарекомендовал себя как шоумен, Малкину потребовалось несколько лет, чтобы начать открыто проявлять свои эмоции. Искренняя радость Овечкина и едкий сарказм Малкина привлекли почитателей и за пределами Capital Beltway ( кольцевая автомагистраль, опоясывающая Вашингтон. — Прим. «Чемпионата» ) и Стального города (одно из названий Питтсбурга. — Прим. «Чемпионата» ).
Ранее российских хоккелистов в НХЛ часто изображали как игроков-индивидуалистов или сдержанных личностей, однако Овечкин превратился в лидера, необходимого «Кэпиталз» для роли капитана, а чувство юмора Малкина стало приятным дополнением к серьёзности Кросби в «Пингвинз».
Все эти изменения не произошли мгновенно, но их карьера отличается тем, что Овечкин и Малкин выросли вместе с развитием цифровых технологий. Именно они стали первыми российскими хоккеистами, лучшие моменты из игр которых болельщики начали искать в сети, и именно они первыми стали отцами, публикующими в социальных сетях видео с дней рождения своих детей.
«Овечкин и Малкин являются для нас эталоном, — заявил Цыплаков. — В настоящее время в России представлено множество талантливых хоккеистов, однако мы в первую очередь обращаем внимание на этих двух спортсменов, чтобы продемонстрировать, какие цели стоит перед собой ставить и что действительно достижимо».
Нападающий «Миннесоты» Кирилл Капризов вошел в число немногих российских хоккеистов, которых, подобно Овечкину и Малкину, теперь считают их современниками и соперниками. В московском межсезонье он проводил тренировки с Малкиным и обедал с Овечкиным.
Ови и Джино настолько сильно повлияли на него, что теперь Капризов отвечает на вопрос о своей значимости для российского хоккея, как и они, повторяя их стандартный ответ, актуальный как в России, так и в НХЛ.
«Мы располагаем внушительным количеством талантливых хоккеистов», – заявил Капризов.
Гавриков подтвердил это, отметив двух советских хоккеистов, которых в России до сих пор многие признают величайшими: ныне покойного нападающего Валерия Харламова и вратаря Владислава Третьяка.
Гавриков, однако, высказал надежду на то, что современные российские хоккеисты, выступающие в НХЛ, будут обращаться к Овечкину и Малкину перед или после игр с «Кэпиталз» и «Пингвинз». Он поступал так много лет назад, когда только начинал свою карьеру в лиге, и каждый раз был поражён.
«По его словам, Гавриков считает, что они осознают свою значимость для нынешних игроков, однако не демонстрируют этого. Они интересуются личной жизнью, подшучивают, и в случае желания обсудить хоккей, они готовы к этому».
В начале этого года, чтобы переключить внимание от того, что Россия не примет участие в Турнире четырёх наций, Овечкин и Малкин несколько раз вместе поужинали в Южной Флориде, вблизи места жительства Малкина.
В беседе чаще всего упоминались их сыновья. Время от времени затрагивали и тему будущего.
Напряжение и соперничество между ними исчезли. Они признали, что за несколько десятилетий многое изменилось, и каждый из них зарекомендовал себя не только как лучший российский теннисист в истории, но и как игрок, оставивший свой след в истории НХЛ.
Им хорошо известно, какие ожидания их подстерегают дома. Они осведомлены о своих достижениях. В случае, если они пожелают обсудить произошедшее, эта информация останется конфиденциальной.
Не стоит спрашивать Овечкина и Малкина об их наследии.
«Они продемонстрировали нам, что такое быть на вершине, — заявил Гавриков. — Ови со всеми своими голами, Джино со всеми кубками… они достигли в НХЛ того, о чём мечтают другие россияне. Они справились с этим вместе и в соперничестве друг с другом. Мы все были свидетелями этого».
