14 сентября в Лас-Вегасе на арене «Сфера» прошел первый номерной турнир UFC 306 этой осени. От ивента ждали многого, главным событием вечера стал титульный бой в легчайшем весе между Шон О’Мэлли и Мерабом Двалишвили.

Встреча на ринге выглядела как классическое противостояние борца и ударника. Мераб Двалишвили завоевал право сражаться за титул постом и кровью, одержав серию из 10 побед. В последних боях ему довелось встретиться с бывшими чемпионами: он справился с Жозе Альдо, выиграл все пять раундов у Петра Яна и легко одолел Генри Сехудо. Это позволило Двалишвили занять первое место в рейтинге дивизиона, и проигнорировать его было невозможно.

О’Мэлли — лицо промоушена по мнению UFC. Американец обрел популярность ещё до завоевания пояса, а в статусе чемпиона популярность возросла еще больше. В августе прошлого года Шон нокаутировал Алджамейна Стерлинга, друга Мераба Двалишвили, отправив того в другой дивизион. В марте 2024-го О’Мэлли победил Марлона Веру и защитил титул. Двалишвили должен был стать более серьёзным соперником для чемпиона.

Схватка началась с натиска О’Мэлли, но чемпион быстро перешёл к дистанционным атакам джебами в корпус, ожидая возможности контратаковать. Двалишвили пытался прижимать Шона к сетке и часто демонстрировал готовность к атаке в ноги. В конце третьей минуты Мераб добился тейкдауна, но Сахарок поднялся, хотя не сразу смог освободиться от контроля. Но ненадолго. Мераб удивил попаданием в стойке и тут же применил борьбу, что, скорее всего, принесло ему победу в пятиминутке.

Во втором раунде бойцы по очереди пытались взять инициативу. Шон продолжал работать с дистанции и преимущественно бил корпус, а Мераб при первом сближении оформил тейкдаун и забрал контроль. О’Мэлли не позволил нанести ему ощутимый урон, но раунд однозначно отдал сопернику. В конце раунда произошел небольшой инцидент — Мераб начал целовать Шона в спину, а тот вспылил и ударил его в затылок. Правда, Двалишвили потом извинился за провокацию. Третий раунд начался осторожно, чуть больше атаковал О’Мэлли, но Мераб быстро утянул соперника к сетке. Тут уже Шон освободился и продолжил выжидать. В целом чемпион работал пассивно, но попадания в стойке явно доставляли Двалишвили проблемы.

Четвёртый раунд начался с сильных ударов О’Мэлли в корпус, затем он успешно парировал попытку тейкдауна правым хуком. Двалишвили всё же отправил соперника на канвас и следующие минуты контролировал его под криками зрителей, периодически бьёт локтями. В финальном раунде О’Мэлли мог спасти только финиш: осторожно приближаясь к сопернику, он всё равно пропустил тейкдаун. Шон вырвался через минуту, попав левым прямым ударом, но этого оказалось мало. За последние полторы минуты О’Мэлли активизировался, несколько раз нанёс сильные удары, но это оказалось недостаточно.

Мераб превосходно подготовился, уверенно отработал по своему плану. Решение судей — Двалишвили — новый чемпион UFC в лёгчайшем весе. Статус суперзвезды О’Мэлли не сыграл роли.