Всего год назад мысль о том, что Кевин Дюрант, Фред Ванвлит, Клинт Капела и Стивен Адамс будут выступать вместе под руководством Име Удоки, казалась нереальной и больше подходила для баскетбольной игры. Но в «Хьюстоне» эти сценарии воплотились в жизнь. Летом 2025 года клуб полностью пересмотрел свою политику: от долгосрочного развития к команде, нацеленной на быстрые результаты.
Этот внезапный поворот однозначно указал на новые приоритеты организации. После 52 побед в регулярном чемпионате и обидного поражения в плей-офф руководство не стало задерживаться на длительных размышлениях. Рафаэль Стоун и Тилман Фертитта не ограничились продлением контракта с Удокой — сразу же после открытия рынка они начали работу по усилению основного состава команды. В числе первых были переподписаны Ванвлит и Адамс — опытные игроки, понимающие ценность важных матчей. Затем клуб сохранил Джабари Смита-младшего и оставил в составе проверенных исполнителей, таких как Холидэй, Грин и Тейт.
Завершением периода между сезонами стал трансфер Кевина Дюранта. Эта сделка, требующая от «Рокетс» передачи драфт-правов и нескольких ключевых игроков, будет окончательно оформлена 6 июля, однако её значение уже ясно: «Хьюстон» решился на рискованный ход. 36-летний баскетболист – это не долгосрочная перспектива, а решительная попытка добиться чемпионского титула.
Затем последовало согласование контракта с Дорианом Финни-Смитом на четыре года и на сумму 53 миллиона долларов, после чего Клинта Капелу вернули, предоставив ему 21,5 миллиона долларов за три сезона. Такие решения принимаются не случайно, особенно учитывая строгие ограничения по зарплатной ведомости («апрона») в 195,9 миллиона долларов. Чтобы уложиться в установленные лимиты, клубу, скорее всего, потребуется отпустить Джока Ландейла и помочь Кэму Уитмору найти новый клуб, поскольку эти игроки перестали соответствовать стратегии, которую Удока и Стоун разрабатывают этим летом.
В команде «Хьюстон» разворачиваются неожиданные события. Клуб, который совсем недавно делал ставку на драфтов и постепенно создавал молодую команду, неожиданно активизировался. Этот шаг выглядит не как реакция на провалы, а как спланированная стратегия. После окончания сезона Име Удока отмечал недостаток опыта, способности принимать решения в сложных ситуациях и необходимость развития баскетбольного мышления. Именно эти качества учитывались при выборе новичков – это были дисциплинированные и опытные игроки.
С финансовой точки зрения «Рокетс» проявляют осторожность. Клуб тщательно контролирует свои расходы, большинство заключенных контрактов имеют гибкие условия, и даже с участием звёздных игроков команда сохраняет возможность для маневра. Дюрант, Ванвлит, Адамс, Капела, Финни-Смит — возрастным составом не отличаются. Не предвидится масштабной перестройки. Скорее, это временное объединение игроков с конкретной целью – завоевать чемпионский титул. Однако рядом с опытными баскетболистами растут и молодые игроки: Томпсон, Смит, Исон, Шеппард. Реализуется так называемая стратегия «двойного таймлайна», хотя и с осознанием того, что риск неудачи теперь значительно возрос.
Команда заметно изменила свой подход к игре. Ранее «Рокетс» страдали от недостатка точности бросков и не попадали даже в двадцатку лучших по результативности при позиционной атаке. Сейчас у «Хьюстона» два игрока, демонстрирующих высокую эффективность бросков с трехочковой линии – более 40% при большом количестве попыток, и один из них занимает восьмое место в списке лучших снайперов в истории НБА. Это позволяет снизить нагрузку на Алперена Шенгюна, раскрывает возможности Томпсона и дает Удоке больше свободы для экспериментов с составом.
Защита команды, ранее признанная одной из сильнейших в лиге, стала еще эффективнее. Теперь «Хьюстон» может выводить на площадку комбинацию Томпсона, Исона, Смита, Финни-Смита и Дюранта, что создает широкие возможности для вариативной и напористой игры в обороне. Кроме того, контроль за подборщиками обеспечивается дуэтом Адамса и Капелы, способным доминировать под кольцом против любого соперника.
Внимание привлекает позиция «Рокетс» в борьбе за лидерство на Западе. Руководство клуба открыто заявляет о вдохновении опытом «Оклахомы», где приоритет отдается развитию игроков, но при этом команда уже нацелена на борьбу за призовые места. Отличие заключается в том, что «Тандер» действует более взвешенно, а в «Хьюстоне» решили, что период ожидания закончился. Их цель – завоевание чемпионского титула. И, в отличие от многих конкурентов, здесь готовы не только инвестировать в этот шанс, но и брать на себя ответственность за возможный провал.
В настоящее время «Хьюстон» является одним из ключевых показателей трансформации в лиге. Еще год назад команда искала свое место, однако теперь она обрела индивидуальность, сформировала надежный состав и определила конкретные задачи. Остаётся главный вопрос – как долго продлится появившаяся возможность. Ответ на него станет известен в течение следующих 12 месяцев.
