Сразу после того, как в финале Кубка Стэнли определилась команда-победительница, начинается обсуждение того, сможет ли действующий чемпион сохранить ключевых игроков и достаточную глубину состава. Яркий пример неудачного опыта – «Тампа-Бэй». У «Молний» в годы их триумфов было впечатляющее первое тройка, а также сильнейшее третье звено в лиге, однако после завоевания трофея перспективы удержания подобного сочетания игроков оказались призрачными.
Руководитель «Флориды» Билл Зито смог удержать Сэма Райнхарта, Ээту Луостаринена и Антона Лунделля, сохранив их контракты по разумной цене. Безусловно, потери были, но кто сейчас вспоминает о Ломберге, Стенлунде, Монтуре и Столарзе?
В конце февраля и начале марта руководству «Пантерз» потребовалось оперативно найти подходящего игрока на позицию вингера в третье звено, и их выбор остановился на Брэде Маршане. За легенду «Бостона» Билл Зито заплатил всего второй раунд, что в сложившихся обстоятельствах выглядит как значительное приобретение.
Действительно, ожидания от первого матча ветерана Национальной хоккейной лиги в составе новой команды были неоднозначными. Некоторые проводили параллели с успешным переходом Владимира Тарасенко, в то время как другие отмечали, что Брэд, учитывая его возраст, может оказаться не в состоянии соответствовать интенсивности игры, которую требует Морис.
Уход Маршана из «Бостона» действительно мог стать неожиданностью. Дело в том, что нечасто команды расстаются с капитанами, отдавших клубу 16 сезонов, особенно когда у них ещё есть шансы на попадание в плей-офф, и довольно хорошие. Кроме того, создавалось впечатление, что сам Брэд планировал завершить свою карьеру в составе «Бостона».
Маршан принял участие в 17 играх плей-офф, набрав 14 очков (4 гола и 10 результативных передач), и его игра получает исключительно положительные оценки. Как получилось, что 37-летний опытный игрок, впервые в карьере перешедший в новую команду и согласившийся на второстепенную роль, прекрасно вписывается в новую обстановку? Попробуем разобраться.
Маршан, который более полутора десятилетий выступал в составе шести сильнейших игроков «Бостона», без возражений согласился на позицию нападающего третьего состава. Следует учитывать, что это решение требует немалых усилий, поскольку особенности игры в последних звеньях существенно отличаются. К тому же, не каждый готов отказаться от реализации большинства и возможности выходить на лёд в ключевые моменты матча?
Следует также обратить внимание на взаимодействие Лунделля, Луостаринена и их партнёра. Все трое входят в число двадцати лучших снайперов текущего этапа плей-офф, при этом они проводят на льду наименьшее количество времени. Эта комбинация, подобно Нис – Мэттьюс – Марнер, отметилась десятью голами (лучший результат), и пропустила всего две шайбы. Кроме того, два финна и канадец провели в одном звене за время плей-офф 146,6 минуты – уступая только финской тройке из «Далласа» (147,3).
Важно также учитывать, что Брэд прекрасно соответствует духу этой команды. Маршан, как известно, не ограничивает себя в выборе средств для достижения победы: будь то силовое воздействие, нечестный приём или подхалимство. Ему всё равно. «Флорида» демонстрирует аналогичный подход, готовая нарушать правила, если это может привести к успеху. В качестве примера можно вспомнить жёсткие силовые приёмы в серии с «Тампой», а также травму Энтони Столарза в матче с «Торонто».
Пантерз» известны не только своими достижениями. Эта команда является самой психологически устойчивой в Национальной хоккейной лиге, и это заметно выделяет их среди других. Они способны преодолевать самые сложные обстоятельства, использовать ошибки соперника в доли секунды и создавать атмосферу тревоги и угрозы ещё до начала матча. Опыт Маршана, участника трёх финалов Кубка Стэнли, лишь усиливает этот эффект, даже если он играет роль скрытого лидера.